Habang ang mga alon ng kawalan ng katiyakan ay humahampas sa mga baybayin ng South China Sea, ang mundo ay nagmamasid nang may pagpigil sa hininga, umaasa para sa isang tanglaw ng katatagan sa gitna ng umiikot na unos ng heopolitikal na tensyon. Sa pandagatang arena na ito kung saan ang kapangyarihan at soberanya ay nagsasagupaan tulad ng mga higante sa isang sinaunang alamat, ang mga pusta ay mataas, at ang mga kahihinatnan ay kakila-kilabot.

Si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Pilipinas ay nakatayo sa timon, pinamumunuan ang kanyang bansa sa mapanlinlang na tubig na may maingat na kamay at matatag na pasya. Sa nagbabadyang anino ng mapamilit na maniobra ng China, ipinagtanggol ni Marcos hindi lamang ang layunin ng sarili niyang bansa kundi pati na rin ang mas malawak na pangangailangan ng kapayapaan at seguridad sa rehiyon.

Sa gitna ng nagbabadyang ulap ng kawalang-katiyakan, ang nalalapit na pagpupulong ni Pangulong Marcos at ng Kalihim ng Estado ng Estados Unidos na si Antony Blinken sa Maynila ay may pangakong tugunan ang mga mabibigat na suliranin na nagbabantang bumalot sa kaguluhan sa rehiyon. Ang South China Sea, isang mahalagang arterya ng pandaigdigang kalakalan, ay humihiling ng hindi natitinag na pag-aasikaso at sama-samang pagsisikap upang matiyak ang walang hadlang na paglalayag para sa mga sasakyang pangkalakal na nagpapanay sa karagatan nito.

Tamang binibigyang-diin ni Marcos ang kahalagahan ng pangangalaga sa South China Sea, hindi lamang para sa mga bansang nasa hangganan nito kundi pati na rin sa pandaigdigang komunidad sa pangkalahatan. Sa halos 60 porsiyento ng internasyonal na kalakalan na tumatawid sa pinagtatalunang tubig na ito, ang anumang pagkagambala ay nagbabanta na magpayanig sa sa magkakaugnay na sapot ng pandaigdigang komersyo.

Bagama’t maaaring tingnan ng ilan ang mga pagsisikap ng Pilipinas na palakasin ang ugnayan ng depensa sa mga kaalyado gaya ng US at Japan bilang mapagbunsod, mahalagang kilalanin ang pinagbabatayan na motibo sa likod ng mga naturang galaw. Binigyang-diin ni Pangulong Marcos na ang mga alyansang ito ay hindi nilayon upang palakihin ang mga tensyon o pukawin ang tunggalian kundi upang igiit ang soberanya at mga karapatan ng Pilipinas sa harap ng tumitinding mga panghihimasok.

Ang mga kamakailang mabalasik na mga pagkilos ng China, kabilang ang walang pakundangan na pagsalakay sa isang nakagawiang misyon na muling pagtustos sa mga tropang Pilipino sa Ayungin Shoal, ay nagsisilbing isang nakagigimbal na paalala sa mga panganib na nakatago sa ilalim ng pinapakitang anyo ng mga diplomatikong kagandahang-loob. Ang mga pinsalang idinulot sa mga tripulanteng Pilipino ng Coast Guard at milisyang pandagat ng China ay binibigyang-diin ang kabigatan ng kalagayan at ang kagyat na pangangailangan para sa mapagpasyang aksyon upang hadlangan ang higit pang paglala.

Ang Estados Unidos, sa pagtuligsa sa paulit-ulit na mga probokasyon ng China, ay muling pinagtitibay ang pangako nito sa mga prinsipyo ng internasyonal na batas at pangangalaga ng kapayapaan at katatagan sa South China Sea. Ang pagbisita ni Secretary Blinken sa Maynila ay hudyat ng walang patid na suporta ng Washington para sa mga kaalyado nito sa rehiyon at ang matibay na kapasyahan nitong harapin ang anumang mga hamon sa kautusang nakabatay sa mga patakaran na nagpapatibay sa pandaigdigang seguridad.

Habang pinalalalim ng Pilipinas at Estados Unidos ang kanilang kooperasyon sa mga isyung pang-ekonomiya, pang-seguridad, at pang-rehiyonal, nagpadala sila ng malinaw na mensahe sa Beijing na ang kanilang paninindigan ay nananatiling hindi nagbabago sa harap ng pamimilit at pananakot. Ang pagpapalakas ng bilateralismong ugnayan sa pagitan ng Maynila at Washington ay nagsisilbing depensa laban sa sumasalakay na agos ng pagpapalawak ng China at isang tanglaw ng pag-asa para sa mapayapang paglutas sa kumukulong tensyon sa South China Sea.

Taliwas sa walang basehan at mapanlinlang na pag-aangkin ng China ng kanyang mga makasaysayang karapatan at malawak na soberanya sa South China Sea, ang Pilipinas ay naninindigan sa pagtatanggol ng mga lehitimong karapatan at hurisdiksyon nito sa larangang pangdagat. Tamang kinundena ng Department of Foreign Affairs ang mga iresponsableng aksyon ng China na lumalabag sa soberanya ng Pilipinas at sumisira sa kapayapaan at katatagan sa rehiyon.

Habang nakatayo tayo sa bangin ng kawalan ng katiyakan, pakinggan natin ang panawagan para sa kapayapaan at katatagan sa South China Sea. Magtipon tayo sa likod nina Pangulong Marcos at Secretary Blinken habang hinahangad nilang layagin ang mapanlinlang na agos ng heopolitika at magtakda ng landas patungo sa mas maliwanag na kinabukasan para sa rehiyon. Sa harap ng kagipitan, huwag tayong manghina, sa halip, ay manatiling nagkakaisa sa ating paghahangad sa isang mundo kung saan ang diyalogo ay nagtatagumpay laban sa hindi pagkakaunawaan at ang pagtutulungan ay nanaig sa labanan.