HINIMOK ni Senador Sherwin Win Gatchalian ang Department of Information and Communications Technology (DICT) na pabilisin ang pagpapatupad ng buong National Fiber Backbone (NFB) project upang mapalawak ang access sa libreng Wi-Fi para sa publiko, na makakatulong sa mas maraming tao sa buong bansa na makakonekta sa internet.

Binigyang-diin ni Gatchalian na mahalaga ang mas mabilis na implementasyon ng proyekto upang matiyak na ang lahat ng Pilipino ay makakaranas ng maaasahang internet, lalo na sa mga malalayong lugar at mga komunidad na kulang sa serbisyo. Ipinunto niya na ang maaasahang internet access ay hindi na dapat ituring na luho kundi isang mahalagang serbisyo para sa patas na access sa edukasyon, trabaho, at mga serbisyo publiko.

“Sa pamamagitan ng proyektong ito, lalawak ang saklaw ng libreng Wi-Fi para sa publiko, habang ang mga ahensya ng gobyerno at mga lokal na pamahalaan ay magkakaroon ng mas mura at mas secure na internet connection,” ani Gatchalian. Idinagdag na hindi lamang ito tungkol sa kaginhawahan, kundi tungkol din sa pagbibigay ng oportunidad para sa pagkatuto, trabaho, at pakikilahok sa isang digital society.

“Sa kasalukuyan, umaasa ang gobyerno sa mga third party provider para magbigay ng internet access sa iba’t ibang proyekto ng DICT tulad ng government network project at free public internet access project. Ngunit kapag ganap nang natapos at na-maintain nang tama ang national fiber backbone, hindi na kailangang umasa ang gobyerno sa mga panlabas na provider. Ito ay magdudulot ng mas maaasahan, secure, at mas malawak na free Wi-Fi dahil ang imprastruktura ay pag-aari at pinangangasiwaan na ng gobyerno, na magtitiyak ng mas malawak na access para sa lahat,” dagdag niya.

Ipinaliwanag ng senador na ang pagpapabuti ng internet access sa mga malalayong lugar at underserved na komunidad ay mag-aalis ng digital divide, na magbibigay ng pagkakataon sa bawat Pilipino na makilahok sa digital economy at magkaroon ng access sa mga mahahalagang serbisyo ng gobyerno. Ayon sa kanya, babaguhin nito ang paraan ng paghahatid ng mga serbisyo publiko, na nagtataguyod ng isang mas inclusive at connected society.

Ang National Fiber Backbone project, na isang pangunahing bahagi ng National Broadband Program na ipinatutupad ng DICT, ay kinabibilangan ng paghahanda ng humigit-kumulang 6,275 kilometro ng fiber optic cable, kabilang ang submarine cables at microwave radio links. Ang Phase 1 ng proyekto ay inilunsad noong Abril ngayong taon, habang ang Phases 2 at 3, na sumasaklaw sa Hilagang Luzon hanggang Bicol at ilang bahagi ng Visayas at Mindanao, ay isinasagawa at inaasahang matatapos sa unang bahagi ng susunod na taon. Ang Phases 4 at 5, sa ilalim ng Philippine Digital Infrastructure Program, ay magpapalawak ng koneksyon sa buong Visayas at Mindanao habang ang Phase 6 ay makakarating sa mga pinaka-liblib na probinsya.