HINAMON noong Miyerkules ni House Committee on Public Accounts Chair Terry L. Ridon si Pangalawang Pangulo Sara Z. Duterte na harapin nang direkta ang mga paratang laban sa kanya sa mga pagdinig ng impeachment sa Kamara, at iginiit na ang tamang lugar para sumagot at pabulaanan ang mga testimonya—lalo na ang mula sa pangunahing testigo na si Ramil L. Madriaga—ay sa loob ng kapulungan, hindi sa mga media briefing.

Binigyang-diin ni Ridon, isang abogado mula sa University of the Philippines (UP) at miyembro ng House Committee on Justice, na ang mga paglilitis sa impeachment ay nagbibigay sa Pangalawang Pangulo ng malinaw na pagkakataon upang ilahad ang kanyang panig at sagutin ang mga pahayag laban sa kanya sa ilalim ng panunumpa.

“Mas magandang sa House impeachment hearings niya banggitin ang mga kontrang pahayag na ito, imbes na sa mga press statement at sa mga press conference ng kanyang mga abogado,” ani Ridon.

Sa kanyang karagdagang sinumpaang salaysay, inilarawan ni Madriaga si Duterte na nahirapan umano sa kanyang pag-aaral sa law school at sinabing umasa ito sa tulong ng isang propesor upang makapasa sa kanyang mga asignatura.

Ayon kay Madriaga, ibinahagi umano ni Assistant Special Prosecutor Ryan Rey Quilala ng Office of the Ombudsman—na kinilala niyang dating propesor ni Duterte sa San Sebastian College of Law—ang ilang detalye tungkol sa panahon nito sa paaralan.

“Ibinahagi niya (Quilala) sa akin na si Sara ay hindi gaanong mahusay sa paaralan, madalas nahihirapan sa kanyang pag-aaral, at madalas na bastos at marahas sa kapwa estudyante. Dahil dito, ginamit umano ni Atty. Ryan ang kanyang impluwensya sa SSC-Law upang matiyak na makakakuha si Sara ng pasadong marka kahit mahina ang kanyang akademikong pagganap,” ani Madriaga.

Ngunit sa kanyang pahayag, tinutulan ni Duterte ang mga paratang ni Madriaga, lalo na ang alegasyong kinailangan niya ng tulong upang makapagtapos sa law school. Inilarawan pa niya ang kanyang umano’y dating bagman na naging akusador bilang isang “bar flunker at suspek sa kidnapping.”

Iginiit ni Duterte na natapos niya ang kanyang pag-aaral sa sarili niyang pagsisikap, binigyang-diin ang balanseng pamumuhay kaysa sa akademikong karangalan, at sinabi na hindi siya kailanman humingi ng espesyal na pabor mula sa mga propesor. Dagdag pa niya, wala rin siyang naging kaso ng reklamo kaugnay ng pagiging bastos o marahas sa SSC-R College of Law.

Binigyang-diin ng mambabatas mula sa Bicol Saro party-list na nananatili ang karapatan ni Duterte na lumahok sa mga pagdinig, habang ipinagpapatuloy ng House Committee on Justice ang imbestigasyon sa mga reklamong isinampa laban sa kanya.

“Muli, nagpapatuloy ang karapatan ng Pangalawang Pangulo na dumalo sa mga pagdinig ng House Committee on Justice sa impeachment proceedings laban sa kanya upang makapaglahad ng kanyang mga ebidensiya sa lahat ng mga paratang sa kanya,” dagdag niya.

Ang pahayag ni Ridon ay lumabas habang nagpapatuloy ang mga pagdinig ng komite upang matukoy kung may sapat na batayan upang iakyat ang mga reklamo sa Senado para sa paglilitis.

Ayon pa sa kanya, ang direktang pagtalakay sa mga isyu sa loob ng pagdinig ay magbibigay-daan sa Pangalawang Pangulo na sagutin ang mga akusasyon sa isang maayos na proseso, kung saan ang mga ebidensiya at testimonya ay pormal na tinatanggap at sinusuri.

Inulit ng mambabatas na ang mga pagdinig sa Kamara ang tamang forum upang linawin ang mga pinagtatalunang pahayag at subukin ang kredibilidad ng mga testigo, kabilang si Madriaga, na may mahalagang papel sa mga reklamong isinampa.

Habang nagpapatuloy ang mga pagdinig, iginiit ni Ridon na ang proseso ng impeachment ay hindi lamang nagbibigay kay Duterte ng pagkakataon na ipagtanggol ang sarili, kundi isang lugar din kung saan maaaring timbangin ang kanyang mga kontra-ebidensiya kasabay ng mga paratang—alinsunod sa mga alituntunin ng Konstitusyon at ng Kamara.