NAGSAMPA si Manila 6th District Rep. Bienvenido “Benny” Abante Jr. ng mga reklamong cyber libel at libel sa Tanggapan ng Piskalya ng Maynila sa ilalim ng Department of Justice laban sa abogado na si Levito Baligod, 18 dating miyembro ng Philippine Marines na binansagan na ring ‘Maleta Boys’, at sa himpilang pangmidya na DWSI 864, kaugnay ng mga alegasyong nag-uugnay sa kanya sa umano’y pamamahagi ng mga maletang puno ng salapi.

Sa kanyang complaint-affidavit, mariing itinanggi ni Abante ang mga akusasyong inilahad sa isang press conference noong Pebrero 24 at kalauna’y ipinakalat sa social media.

“Para sa talaan, mariin kong itinatanggi ang mali, walang basehan, at/o mapanlinlang na mga alegasyong ginawa ng mga nagrereklamo sa mapanirang-puring Salaysay na ipinamahagi at isinapubliko sa media at publiko sa panahon ng mapanirang-puring press conference, at kalaunan ay inilathala sa Facebook page ng respondenteng DWSI sa pamamagitan ng mapanirang-puring post,” ayon kay Abante.

Sinabi ng beteranong mambabatas na maling ipinakita ng mga alegasyon na siya ay isa sa mga tumanggap ng pampublikong pondo na umano’y ipinamahagi sa pamamagitan ng mga maletang may lamang pera.

“Sa madaling salita, ang hindi pirmado at hindi notaryadong mapanirang-puring Salaysay ay nagsasaad na ako, bilang isang lingkod-bayan, ay isa sa mga tumanggap ng mga ‘kickback’,” aniya.

“Ang alegasyong ito ay lubos na mali at hindi totoo. Mariin kong itinatanggi at pinabubulaanan ang mali, walang basehan, at mapanlinlang na mga pahayag sa mapanirang-puring Salaysay na ipinamahagi at ipinalabas sa media sa panahon ng mapanirang-puring press conference, at kalaunan ay inilathala sa Facebook page ng respondenteng DWSI,” dagdag pa niya.

Iginiit ni Abante na sinadya ng mga respondenteng ilantad sa publiko ang kanilang mga akusasyon bago pa man ito masuri ng mga kinauukulang awtoridad, na nagresulta umano sa isang “trial by publicity.”

“Mas lalong pinalala ng mapanirang-puring press conference ang sitwasyon nang hayagang iparada nito sa publiko ang mapanirang-puring Salaysay—na noong panahong iyon ay hindi pa pirmado ng 18 respondenteng Marino at hindi pa notaryado, kaya’t hindi pa nasa ilalim ng panunumpa. Sa halip na dalhin ang usapin sa tamang forum, sadyang pinili ni respondenteng Atty. Baligod at ng 18 respondenteng Marino ang pampublikong pag-atake kaysa sa wastong proseso at mga tamang daluyan,” nakasaad sa reklamo.

Kinuwestiyon din ng chairman ng House Committee on Human Rights ang kredibilidad ng mga alegasyon, at binigyang-diin na hindi niya kailanman nakilala ang mga respondent at wala siyang anumang kinalaman sa sinasabing mga paghahatid ng pera.

“Para sa talaan, hindi ko kailanman nakausap o nakita man lamang ang alinman sa 18 respondenteng Marino. Wala rin akong anumang kaugnayan sa mga paghahatid ng pera mula kay dating kongresista Zaldy Co,” pahayag ni Abante.

Inilarawan pa niya ang mga alegasyon bilang kulang sa partikular na detalye at ebidensya.

“Kapansin-pansin na ang mga alegasyon ay walang tiyak na petsa o pangyayari tungkol sa sinasabing paghahatid at pagtanggap ng pera, habang ang mga larawang ipinakita ay nagpapakita lamang ng pera, maleta, at mga hindi kilalang tao, na walang pinatutunayan. Kasama ng kanilang walang basehang kuwento, ito ay walang iba kundi paninirang-puri na puno ng panlilinlang,” aniya.

Tinukoy rin ni Abante ang umano’y mga hindi pagkakatugma sa pagitan ng hindi pirmadong dokumentong ipinakalat sa press conference at ng notaryadong affidavit na kalauna’y inihain sa Office of the Ombudsman, gayundin ang mga pahayag na ginawa ni Baligod hinggil kay dating senador at ngayo’y party-list representative na si Leila de Lima.

Ayon sa reklamo, ipinapakita ng mga pangyayaring ito ang “walang-ingat na pagwawalang-bahala sa katotohanan” at nagpapatunay na ang mga akusasyon ay “hayagang hindi mapagkakatiwalaan at gawa-gawa lamang.”

Sinabi ng mambabatas na nagdulot ang mga alegasyon ng malaking pinsala sa kanyang reputasyon at katayuan bilang isang opisyal ng pamahalaan.

“Hindi makatarungan at labis nitong sinisira ang aking reputasyon at nagdudulot ng pagdududa sa aking integridad bilang isang halal na opisyal.”

Hiniling ni Abante sa mga piskal na maghanap ng sapat na batayan (probable cause) at magsampa ng mga kasong cyber libel at libel laban sa mga respondent, dahil umano sa malisyosong pagpapalathala ng mga alegasyon sa parehong tradisyunal at online na mga plataporma.

Sa kanyang reklamo, iginiit ng mambabatas na ang mga nakalap na ebidensya ay sapat upang magtatag ng prima facie na batayan para papanagutin ang mga respondent sa cyber libel at libel, at hinimok niya ang mga piskal na ituloy ang nararapat na mga kasong kriminal na nag-ugat sa paglalathala at pagpapakalat ng mga alegasyon laban sa kanya.