IPINABALIK ng Senate impeachment court sa Bureau of Internal Revenue ang sealed BIR box na sinasabing naglalaman ng tax records ni Vice President Sara Duterte at ng kanyang mister na si Atty. Mans Carpio, ngunit maaari pa rin itong ipatawag kung may sapat na batayan.

Nagpasya si Presiding Officer Senator Francis “Chiz” Escudero na ibalik sa BIR ang sealed box dahil walang kautusan na nag-aatas na ibigay ang tax documents sa impeachment court.

Sinabi ni Escudero na maaari pa ring ipatawag ang records sa ibang pagkakataon kung makakakita ang impeachment court ng sapat na dahilan para hingin ang mga ito.

Dahil sa ruling, hindi muna bubuksan o susuriin sa simula ng trial ang tinaguriang “mahiwagang BIR box.”

Naging sentro ng atensyon ang kahon dahil maaaring gamitin ng prosecution ang tax records kaugnay ng mga alegasyon sa impeachment case.

Hindi nangangahulugan ang ruling na isinantabi na ang records bilang posibleng ebidensya. Ang ibig sabihin lamang nito ay mananatili muna sa BIR ang mga dokumento maliban kung ipag-utos ng impeachment court ang kanilang production.

Ipinagpaliban din muna ng ruling ang usapin kung dapat bang suriin sa publiko, sa executive session o sa ilalim ng safeguards ang tax records dahil sensitibo at confidential ang ganitong uri ng dokumento.

Dumating ang isyu sa BIR box habang tinatalakay pa ng Senate impeachment court ang iba pang preliminary matters sa trial ni Duterte.

Hiniling din nina Senators Alan Peter Cayetano at Robin Padilla na payagan sina detained Senators Jinggoy Estrada at Rodante Marcoleta na makapasok sa impeachment court bilang observers.

Naglatag ang request ng tanong kung ang senator-judges na nasa detention ay maaari pa ring pisikal na makadalo bilang tagamasid habang hiwalay na mga korte ang humahawak sa kanilang criminal cases at custody arrangements.

Naaresto si Marcoleta kanina matapos maglabas ang Sandiganbayan ng warrant kaugnay ng non-bailable plunder case na inihain ng Office of the Ombudsman. Itinanggi niya ang wrongdoing at itinuturing siyang inosente hangga’t hindi napapatunayang nagkasala.

Si Estrada ay nahaharap din sa hiwalay na kaso, kaya lumitaw rin ang usapin sa attendance, custody at security.

Nauna nang inatasan si Duterte na humarap sa impeachment court nang personal o sa pamamagitan ng kanyang abogado.

Nahaharap siya sa mga alegasyon kaugnay ng maling paggamit umano ng confidential at intelligence funds, unexplained wealth at umano’y pagbabanta laban kay President Ferdinand Marcos Jr. at iba pang opisyal.

Itinanggi ni Duterte ang mga paratang at sinabing pulitikal ang impeachment case.

Kailangan ang boto ng hindi bababa sa 16 senator-judges, o two-thirds ng 24-member Senate, para sa conviction.