ANG mga kamakailang pagsisiwalat tungkol sa umano’y “kasunduan ng mga ginoo” o “gentlemen’s agreement” sa pagitan ng Pilipinas at Tsina sa usapin ng Bajo de Masinloc ay nagpapakita ng kahinaan ng mga di-pormal na diplomatikong kaayusan sa pagtugon sa mga kumplikadong alitan sa teritoryo. Sa kabila ng mga paninindigan ni dating Pangulong Duterte at ng mga opisyal ng Tsina tungkol sa pagkakaunawaan para mapanatili ang status quo sa Ayungin Shoal, ang mga naturang kasunduan ay kulang sa mga legal at may bisang mekanismo na kinakailangan para matiyak ang pangmatagalang katatagan at resolusyon.

Una at pangunahin, ang pagtiwala sa mga pasalitang kasunduan, bilang kabaligtaran sa mga pormal na kasunduan o internasyonal na legal na mga balangkas, ay nag-iiwan ng malaking puwang para sa kalabuan at maling interpretasyon. Kung walang malinaw na guhit-balangkas ng mga karapatan, pananagutan, at kahihinatnan, ang mga naturang kasunduan ay madaling kapitan ng pagbabago ng pampulitikang dinamika at magkakaibang interpretasyon sa paglipas ng panahon. Ang kawalan ng nakasulat na dokumentasyon ay sumisira din sa aninaw at pananagutan, na nagpapahirap sa mga partido na panagutan ang kanilang mga pangako.

Bukod dito, binibigyang-diin ng isyu ng Bajo de Masinloc ang likas na mga limitasyon ng bilateral na negosasyon sa pagtugon sa mga multilateral na hindi pagkakaunawaan. Bagama’t ang mga bilateral na talakayan ay maaaring pansamantalang mapawi ang mga tensyon sa pagitan ng dalawang partido, ang mga ito’y kadalasan nabibigo na tugunan ang mas malawak na heopolitikal na mga kumplikasyon at nagbabanggaang paghahabol na kinasasangkutan ng maraming interesadong partido. Sa kaso ng South China Sea, ang magkakapatong na pag-angkin sa teritoryo ng iba’t ibang bansa ay nangangailangan ng komprehensibo at inklusibong diskarte na kinasasangkutan ng lahat ng may-katuturang aktor at internasyonal na namamahalang kinakatawan.

Ang pagwawalang-bahala sa mga ligal na prinsipyong internasyonal, tulad ng Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea (DOC),), ay lalong nagpapalala sa sitwasyon. Ang paglabag sa mga kasunduan na naglalayong mabawasan ang mga tensyon at itaguyod ang mapayapang magkakasamang buhay ay sumisira sa tiwala at nagpapanatili ng isang siklo ng kawalan ng tiwala at tunggalian. Sa pamamagitan ng pagsuway sa itinatag na mga pamantayan at prinsipyo, nanganganib ang mga partido na lumaki ang mga salungatan at masira ang katatagan ng rehiyon.

Upang matugunan ang kontrobersya ng Bajo de Masinloc at mga katulad na hindi pagkakaunawaan sa South China Sea, isang diplomatikong solusyon sa ilalim ng tangkilik ng mga internasyonal na namamahalang kinakatawan ay kinakailangan. Ang mga organisasyon tulad ng United Nations at Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) ay gumaganap ng mahalagang papel sa pagpapadali ng diyalogo, pagtataguyod ng pagsunod sa internasyonal na batas, at pagpapaunlad ng multilateral na kooperasyon. Sa pamamagitan ng pakikibahagi sa mga multilateral na negosasyon at pagtataguyod sa tuntunin ng batas, ang mga partido ay maaaring magsikap patungo sa mga napapanatiling solusyon na nagtataguyod ng mga karapatan at interes ng lahat ng mga interesado.

Sa pagtatapos, ang pagtitiwala sa mga kasunduan ng mga ginoo o ‘gentlemen’s agreement’ bilang isang paraan ng pagtugon sa mga hindi pagkakaunawaan sa teritoryo ay likas na may depekto at hindi sapat. Upang makamit ang pangmatagalang kapayapaan at katatagan sa South China Sea, kinakailangan na ituloy ang mga diplomatikong resolusyon sa ilalim ng pagtaguyod ng mga internasyonal na namamahalang kinatawan. Sa pamamagitan ng pagsunod sa itinatag na mga legal na balangkas, pagtataguyod ng aninaw at pananagutan, at pagpapatibay ng multilateral na kooperasyon, ang mga partido ay maaaring magsikap tungo sa paglutas ng mga salungatan at pagbuo ng isang mas ligtas na hinaharap para sa rehiyon.