SA gitna ng Lungsod ng Iloilo, ang mga anino ay nagigising, nagbabala ng panganib na maaaring magdulot sa lungsod ng isang malalim na kadiliman. Si Roel Z. Castro, ang mapagbantay na pangulo at CEO ng MORE Power, ay nagbibigay ng babala, isang hudyat na nagsasabing ang papalapit na kapahamakan ay magaganap kung tayo’y mananatiling magwawalang-bahala sa mga pagkaantala sa kritikal na proyektong NGCP Iloilo substation.

Sa isang kamakailang pagsisiyasat na pinamumunuan ni Cong. Lord Allan Jay Velasco, binigyang-diin ni Castro, isang modernong orakulo, ang kahalagahan ng pagtatayo ng 3×100 MVA substation sa distrito ng La Paz. Ipinaabot niya ang isang malupit na babala: “Kung ang Iloilo substation ay hindi tumtakbo sa katapusan ng 2024, ang Lungsod ng Iloilo ay haharap sa pabalang brownouts dahil sa lumalaking pangangailangan ng kuryente.”

Sa pag-unlad ng kwento, siniguro sa atin ni Atty. Mark Anthony Actub ng NGCP na ang mga negosasyon para sa pagkuha ng lupa para sa substation ay nasa huling yugto na. Ngunit nananatiling mapanubok ang pag-aalinlangan, na nagtatapon ng anino sa mga katiyakan ni Actub. Si Castro, ang nag-iisang bayani na lumalaban sa mga puwersa ng kawalan ng katiyakan, ay nagbabala na ang talakdaan ng konstruksiyon na inihayag ng NGCP ay nagbibigay daan sa pag-aalinlangan tungkol sa pagtatapos sa takdang panahon. “Kung ang proseso ng konstruksiyon ay tatagal ng 405 na mga araw ng kalendaryo, nasa panganib tayo ng pabalang brownouts, sa pangangalampag na mayroon lamang 365 na araw sa isang taon,” mariing ipinahayag niya.

Ang pagkaunawa ni Castro ay bumubuo ng isang malamig na larawan — isang siyudad na nanganganib sa dilim, bunga ng katamaran at mabagal na pag-unlad. Binubuo niya ang isang kuwento ng isang maliit na proyekto, tila hindi napapansin sa malaking disenyo ng mga plano ng NGCP, ngunit may hawak na susi sa kapalaran ng Lungsod ng Iloilo.

Ang pangunahing ugat ng siyudad, ang proyektong CNP3, ay dumadaan sa Panay, Negros, at Cebu, nag-aalok ng sandigan para maiwasan ang malalang pagkawala ng kuryente. Habang ipinagsusumamo ni Castro ang naantala na Iloilo substation, itinutok niya ang CNP3 bilang isang tanglaw ng pag-asa. Ang pagtatapos ng masalimuot na sapot ng pamamahagi ng linya ng kuryente ay nangangako ng lunas, isang pangalaga laban sa nalalapit na kadiliman.

Ngunit bakit tayo, mga mamamayan ng Lingsod ng Iloilo, ay dapat mabahala? Sa matindi niyang karunungan, ipininta ni Castro ang isang kuwadro ng mga kahihinatnan. Ang pabalang brownouts, mga palatandaan ng kaguluhan, ay magbubunga ng pagkaputol-putol ng ating mga buhay, negosyo, at pag-unlad ng siyudad. Ang sentro ng ekonomiya ng Rehiyon 6 ay malulumpo, mababalot sa kawalan ng katiyakan at kahinaan.

Sa kapanabik-nabik na alamat na ito, nagbabala si Castro na umalingawngaw sa mga kalsada ng siyudad at gumagapang sa bawat tahanan. Ang mga babala ni Castro ay hindi lamang kwento ng pag-iingat; ang mga ito’y panawagan para sa pagkilos, panawagan laban sa mga aninong nagbabantang tayo’y lamunin ng buo.

Ngunit sa bawat kuwentong may malupit na hudyat, naroroon ang isang ningning ng pag-asa. Kung susundan natin ang mga babala ni Castro, kung tayo’y tutulong sa kanyang mga proaktibong hakbang, may pag-asa ng kakaibang pagwawakas. Ang pagtapos ng Iloilo substation, ang pangunahing bahagi ng aming suplay ng kuryente, ay maaaring maging simula ng pagbabago.

Isipin ang isang hinaharap kung saan ang CNP3 ay sumisimbolo ng pagiging matatag, kung saan ang 3×100 MVA substation ay nagbabantay sa Lungsod ng Iloilo laban sa kadiliman. Ang pangitain ni Castro ay naglalaman ng isang umuunlad na metropolis, hindi pinapasan ang pangambang magkaruon ng brownouts, kaya kung saan ang mga negosyo ay umaasenso, at ang mga tahanan ay puno ng di-napuputol na liwanag.

Bilang mga mambabasa ng nakakatakot na kwentong ito, hindi tayo dapat manatili na mga pasibo na tagapangmasid. Ang bantayog ni Castro ay nangangailangan ng ating tugon. Magkaisa tayo sa kanyang layunin, pinauusad ang mga namumuno na itulak ang mabilisang pagtatapos ng substation. Ang mga benepisyo ay makikita — isang siyudad na malaya sa tanikala ng kakulangan sa kuryente, isang komunidad na umaasenso sa liwanag ng hindi naaaksayang kuryente.

Sa pagtatapos, dinggin natin ang mga salita ni Castro tulad ng pagdinig natin sa babala ng isang modernong orakulo. Ang kadiliman ay totoo, ngunit ganoon din ang potensiyal ng isang mas maliwanag na hinaharap. Huwag tayong magpabaya sa mga anino; sa halip, tayo’y maging arkitekto ng ating maliwanag na kapalaran. Ang pagpili ay nasa atin, at ito’y nagsisimula sa pagyakap sa panawagan ni Castro na pagkilos.