ANG hangin sa kanayunan ng Pilipinas ay makapal sa kawalan ng katiyakan at pagkabigo habang ang mga magsasaka ay humihingi ng kasagutan mula sa National Irrigation Administration (NIA). Ang tanong sa kanilang mga labi ay umaalingawngaw na parang kulog sa mga libis at sakahan: Ano ang nangyari sa bilyun-bilyong inilaan para sa irigasyon?

Sa gitna ng unos ay nakatayong matatag si Danilo Ramos, ang tagapangulo ng Kilusang Magbubukid ng Pilipinas (KMP), isang tinig ng katwiran sa gitna ng kaguluhan. Sa sigla ng isang pastor, nananawagan si Ramos sa NIA na bigyang-katwiran ang napakalaking gastusin nito, lalo na’t ang salot ng El Niño ay humihigpit sa pusong pang-agrikultura ng bansa.

Ang mga numero ay nagsasabi ng nakakatakot na kuwento ng kapalpakan at maling pamamahala. Sa kabila ng pagbubuhos ng bilyun-bilyon, ang tanawin sa patubig ay nananatiling tuyo, iniwan ang mga magsasaka na hubo’t hubad. Lumobo ang badyet ng NIA sa tumataginting na P41.7 bilyon noong 2024, isang kayamanang tila nawala na parang bula, at nag-iwan ng bakas ng mga sirang pangako at hindi natupad na mga pangarap.

Ang NIA, sa likod ng huwad na tugon ng pag-unlad, ay nagpahayag ng napakaraming proyektong pang-imprastraktura tulad ng isang tinderong nangbubudol-budol ng pekeng pag-asa. Gayunpaman, sa ilalim ng makintab na pakitang-tao ay namamalagi ang isang malagim na katotohanan: isang tanawin na sagana sa mga inabandunang mga kanal at kinakalawang na mga tubo, isang patunay sa karumal-dumal na kabiguan ng ahensya na maisakatuparan ang mandato nito.

Ang National Irrigation Master Plan (NIMP), isang plano para sa pag-unlad, ay nanatiling gutay-gutay, ang matataas na layunin nito ay naging mga bulong lamang sa hangin. Sa kabila ng mga pag-aangkin ng pinalakas na pagpapaunlad ng irigasyon, ang mapait na katotohanan ay nananatili: ang mga binitawang pangako noon ay hindi nagbunga, at iniwanan ang mga magsasaka na ipagtanggol ang kanilang mga sarili sa ilalim ng isang hindi mapagpatawad na kapaligiran.

Habang ang anino ng El Niño ay nagbabadya nang malaki sa abot-tanaw, na nagdadala ng lungkot sa hinaharap ng agrikultura ng bansa, ang NIA ay inaakusahan ng kriminal na kapabayaan. Ang mga magsasaka, na dati’y umaasa ng masaganang ani, ngayon ay nahaharap sa malagim na pagkasira habang ang kanilang mga bukirin ay nalalanta sa ilalim ng nakakapasong araw.

Ang mga walang katiyakang pagpapa-asa ng NIA sa kasapatan sa bigas ay walang kabuluhan sa pandinig ng mga magsasaka. Sa pagkalanta ng mga pananim at pagkatuyo ng mga pinagkukunan ng tubig, ang pangarap ng kasarinlan sa pagkain ay nawawala tulad ng isang ilusyon sa ilang, na nag-iiwan ng mapait na lasa ng pagtataksil.

Panahon na para sa pananagutan. Ang NIA ay dapat pananagutan ang mga kasalanan ng pagkukulang at pagkagawa, ang mga pinuno nito ay kailangang panagutin sa kanilang tahasang pagwawalang-bahala sa kalagayan ng komunidad ng mga magsasaka. Dapat maging mabilis at mabigat ang parusa, na nagpapadala ng malinaw na mensahe na ang kawalang-kakayahan ay hindi tatanggapin sa mga banal na bulwagan ng pamahalaan.

Ngunit sa gitna ng galit at pagkabigo, may pag-asa. Isang kislap ng liwanag sa gitna ng nagtitipon na bagyo. Sa pasulong, dapat nating igiit ang aninaw at pananagutan mula sa NIA, tinitiyak na ang bawat pisong inilalaan para sa irigasyon ay ginagastos nang maayos at mahusay. Ang pamumuhunan sa imprastraktura ay dapat na kaakibat ng mahigpit na pangangasiwa, tinitiyak na ang mga pagkakamali sa nakaraan ay hindi mauulit.

Ang landas patungo sa kinabukasan ay magiging mahaba at mahirap, puno ng mga hamon at hadlang sa bawat pagliko. Ngunit sa tapang at determinasyon, maaari nating itulak ang isang bagong landas para sa agrikultura ng Pilipinas, kung saan ang mga magsasaka ay pinapayagan na magtagumpay, at ang lupa ay nagbibigay ng kanilang kayamanan sa mga nag-aalaga dito nang may pagmamahal.

Sa bandang huli, ang kapalaran ng ating sektor ng agrikultura ay hindi nakasalalay sa mga burukrata o pulitiko, kundi sa mga kalyo ng mga kamay ng mga nagbubukid ng lupa. Ang kanilang mga boses ang dapat marinig, ang kanilang mga alalahanin ang dapat tugunan. Sa ganitong paraan lang natin tunay na masasabing nagagampanan natin ang pangako ng isang magandamg kinabukasan.