ANG pag-aresto kay Atty. Levito Baligod at sa 14 “Maleta Boys” ay magbibigay-daan upang masuri ng mga hukuman ang mga paratang na nakasira sa reputasyon ng ilang opisyal ng pamahalaan.

Ito ang pahayag ng isang lider ng Kamara na iginiit na pangunahing karapatan ng bawat isa ang ipagtanggol ang sariling pangalan sa pamamagitan ng mga legal na pamamaraan.

Malugod na tinanggap ni Deputy Speaker Jay Khonghun ng Zambales ang pinakahuling kaganapan sa usaping legal. Binigyang-diin niya na ang desisyon niyang magsagawa ng legal na aksiyon laban sa mga nag-ugnay sa kanya sa umano’y paghahatid ng pera mula sa mga kuwestiyonableng proyekto sa flood control ay bunsod ng kagustuhang protektahan ang kanyang reputasyon at pamilya, sa halip na gumanti sa mga nag-akusa sa kanya.

“Hindi paghihiganti ang aking hangarin. Katarungan, katotohanan, at paggalang sa batas ang aking ipinaglalaban,” pahayag ni Khonghun.

Inaresto noong Biyernes, Oktubre 16, sina Baligod at 14 na indibidwal na nagsasabing sila ay mga dating tauhan ng seguridad ni dating Ako Bicol party-list Representative Zaldy Co. Isinagawa ang pag-aresto sa San Juan Hall of Justice alinsunod sa mga warrant na inilabas ng Regional Trial Court Branch 69 sa Iba, Zambales, kaugnay ng mga kasong unjust vexation sa ilalim ng Revised Penal Code, na may kaugnayan sa Cybercrime Prevention Act.

Itinakda sa mga warrant ang inirerekomendang piyansang ₱10,000 para sa bawat akusado. Nakalaya noong Biyernes ng hapon sina Baligod at apat pang indibidwal matapos makapagpiyansa, habang ang natitirang 10 ay hindi pa agad nakumpleto ang mga kinakailangan para sa kanilang paglaya.

“Sa kabila ng mga paratang laban sa akin, pinili kong manahimik at dumaan sa tamang proseso ng batas. Hindi ako nagsampa ng kaso upang gumanti o manakot, kundi upang ipagtanggol ang aking pangalan, pamilya, at dignidad bilang lingkod-bayan,” paliwanag ni Khonghun.

Nag-ugat ang kontrobersiya sa mga pahayag ng mga indibidwal na nagsasabing nagsilbi silang mga bodyguard ni Co. Ayon sa kanila, naghatid sila ng mga maletang naglalaman ng pera sa ilang opisyal ng pamahalaan, kabilang si Khonghun, kaugnay ng umano’y mga kickback mula sa mga proyekto sa flood control. Mariing itinanggi ng mambabatas ng Zambales ang mga paratang na ito.

“Iginagalang ko ang karapatan ng bawat isa na magpahayag, ngunit ang mga seryosong akusasyon ay dapat may sapat na ebidensiya at pananagutan,” iginiit ni Khonghun.

Nauna nang inaprubahan ng Department of Justice (DOJ) ang pagsasampa ng magkakahiwalay na kasong cyber libel at perjury laban kay Baligod at sa mga miyembro ng grupo, kasunod ng mga reklamong nag-ugat sa kanilang mga sinumpaang salaysay, panayam sa media, at mga pampublikong paratang. Samantala, apat sa orihinal na 18 indibidwal ang kalaunan ay binawi ang kanilang mga akusasyon.

“Nais ko ring linawin na hindi dapat madamay ang buong Philippine Marine Corps sa usaping ito. Ang pananagutan ng isang indibidwal ay hindi dapat idamay sa karangalan at tapat na paglilingkod ng ating mga sundalo,” diin ni Khonghun.

Iginiit ng Deputy Speaker na hindi dapat gamitin ang mga paratang ng mga indibidwal na nagsasabing nagsilbi sila sa militar upang pagdudahan ang propesyonalismo at integridad ng Philippine Marine Corps. Patuloy umanong naglilingkod sa bansa ang mga tauhan nito nang hiwalay sa kontrobersiyang kinasasangkutan ng mga akusado.

“Ang paglalabas ng warrant of arrest ay bahagi lamang ng proseso. Ang hukuman pa rin ang magpapasya kung sino ang may pananagutan batay sa ebidensiya at batas,” paglilinaw ni Khonghun.

Binigyang-diin ni Khonghun na ang paglalabas ng warrant of arrest ay hindi nangangahulugang napatunayang nagkasala ang isang akusado. Nagpahayag siya ng tiwala na bibigyan ng mga paglilitis sa hukuman ang magkabilang panig ng pagkakataong iharap ang kani-kanilang ebidensiya at matukoy ng hukuman ang katotohanan sa likod ng mga paratang alinsunod sa batas.

“Hindi ko kailangang makipagpalitan ng maaanghang na salita. Mas mahalaga ang katotohanan kaysa ingay at ang katarungan kaysa paghihiganti,” giit ni Khonghun.