NANAWAGAN si Senate Minority Leader Aquilino “Koko” Pimentel III ng mga reporma sa Center for International Trade Expositions and Missions (CITEM), matapos niyang itaas ang mga alalahanin sa ilang operational na isyu sa loob ng ahensya ng eksport, kabilang ang mataas na gastusin para sa mga exhibitors at isang pangmatagalang kasunduan sa pag-upa na kanyang inilarawan bilang “grossly disadvantageous” para sa pamahalaan.

Sa isang resolusyong inihain noong Lunes, binanggit ni Pimentel ang 50-taong kasunduan sa pag-upa ng ahensya sa isang pangunahing 4.9 ektaryang lote sa Philippine Exporters Confederation Inc. (Philexport) sa halagang P1,000 lamang bawat taon bilang isang “grossly disadvantageous” na kasunduan.

Ang pangmatagalang kasunduan sa pag-upa ay pinasok o pinahintulutan ng DTI Secretary Rizalino Navarro noong Enero 23, 1996. Ito ay para sa panahon ng 50 taon, na maaaring i-renew para sa isa pang 25 taon ayon sa pagpipilian ng lessee, Philexport, ayon sa resolusyon.

Ang CITEM ay isang korporasyon na pag-aari o kontrolado ng pamahalaan na may mandato na paunlarin, alagaan, at isulong ang mga micro, maliit, at katamtamang mga negosyo, mga tatak, mga designer, at mga tagagawa.

“CITEM is the owner of a prime lot with an area of 4.9 hectares from which it is not earning reasonable revenues which should and could have been used for its operation,” sabi ni Pimentel sa kanyang resolusyon.

Ipinahayag din ni Pimentel ang mga alalahanin sa praktis ng CITEM na ipinapasa ang hindi bababa sa 80% ng mga gastusin sa eksibisyon sa mga exhibitors sa anyo ng mga bayarin sa paglahok, na nagpapahirap sa maraming maliliit na negosyo na makilahok sa mga trade show sa ibang bansa.

“Ang napakalaking gastusin sa pagsali pa sa exhibits at expositions na inoorganisa ng CITEM ang malaking balakid para sa mga maliliit na mamumuhunang Pilipino na may maayos, de kalidad at world-class na produkto,” ani ni Pimentel.

Sa ilalim ng pambansang badyet ng 2024, ang CITEM ay may nakalaang subsidiya mula sa pamahalaan na umaabot sa P195.6 milyon, binanggit ni Pimentel.

Sa kasalukuyan, ang CITEM ay nagpo-promote ng mga produktong Pilipino sa anim na bansa lamang tulad ng Germany, France, Japan, Malaysia, United Arab Emirates, at China, na sumasaklaw lamang sa dalawang sektor ng produkto, na kinabibilangan ng home and fashion at processed food.

“CITEM seems to be encountering a lot of issues and challenges preventing it from fully functioning and fulfilling its mandates,” sabi ni Pimentel sa resolusyon.

Napansin din ni Pimentel ang pagkakaroon ng duplikasyon ng mga tungkulin dahil may ibang mga ahensya na nagsasagawa ng kanilang sariling mga promotional event sa ibang bansa tulad ng Department of Trade and Industry, Department of Agriculture, at Department of Science and Technology.

Dagdag pa ni Pimentel na ang CITEM ay nagpo-promote lamang ng mga produktong Pilipino sa anim na bansa–Germany, France, Japan, Malaysia, UAE, at China–at nakatuon lamang sa mga produktong home, fashion, at pagkain, kaya’t hindi nabibigyang pansin ang ibang mga sektor.

Kasama pa sa mga hamon ang mga isyu sa istruktura ng gusali ng CITEM, na idineklara ng Department of Public Works and Highways bilang “structurally precarious.”