SA isang kamakailang sesyon ng House Committee on Legislative Franchises, napailalim sa masusing pagsusuri ang kahina-hinalang sabwatan sa pagitan ng Sonshine Media Network International (SMNI) at ng state-run Chinese Global TV Network (CGTN). Tinatanong ni Navotas City Rep. Toby Tiangco ang mga panganib na kaakibat ng isang media outlet sa Pilipinas na kumakampi sa sariling pagsasapubliko ng Tsina, laluna’t may kasalukuyang alitan sa West Philippine Sea (WPS).

Ang panganib ay hindi lamang sa implikasyong heopolitikal kundi pati na rin sa mga etikal at moral na tanong na kaakibat ng ganitong pagsasamahan. Ang pangangamba ni Tiangco ay naglalarawan ng mas malawakang damdamin sa loob ng House of Representatives hinggil sa pagpapakalat ng maling impormasyon, isang pangangamba na hindi dapat balewalain.

Si Mark Tolentino, tagapayo sa batas ng SMNI, ay nagtatangkang bawasan ang kahalagahan ng sitwasyon, iginiit na ang kasunduan ay limitado lamang sa SMNI Foundation at sa embahada ng Tsina, na nakatuon sa proyektong imprastruktura tulad ng mga basketball court. Gayunpaman, ang kakulangan ng isang tiyak na kasulatan sa pagitan ng SMNI at CGTN ay nagbibigay daan sa pangangamba at nagpapahiwatig ng kakulangan sa pagsusuri.

Si Christina San Pedro, kinatawan ng SMNI Operations, ay nagbigay-diin na ang pagsasamahan ay may kinalaman lamang sa pagbabahagi ng mga bidyo at hindi maaring mag-utos ang CGTN sa nilalaman ng balita ng SMNI. Bagamat maaaring ito ang sitwasyon sa teorya, ang posibleng impluwensya ng isang ahensiyang pamahalaan mula sa bansang may kasaysayan ng pangunguna at propaganda ay isang makakatotohanang alalahanin.

Ang pagkupkop ng House Resolution 1499 ng komite ng House hinggil sa franchise, na nananawagan sa National Telecommunications Commission (NTC) na itigil ang operasyon ng SMNI dahil sa “malubhang paglabag” sa legislative franchise nito, ay nagpapakita ng kahalagahan ng mga paratang. Si Pwersa ng Bayaning Atleta (PBA) Rep. Margarita Nograles, ang may-akda ng resolusyon, ay may punto sa pagtukoy sa alegasyong pagpapalabas ng pekeng kuwento (fake news) ng SMNI at ang paglabag nito sa mga regulasyon.

Si Nograles ay may punto rin sa pag-udyok sa Securities and Exchange Commission na itigil ang rehistrasyon ng SEC ng SMNI, na binabatayan sa pandaraya bilang isang paglabag sa Revised Corporation Code. Ang mga alegasyong paglabag, kabilang ang sadyang pagpapakalat ng maling impormasyon, paglipat ng kontroling interes nang walang pahintulot ng kongreso, at paglabag sa ipinatutupad na 30 porsiyentong pag-aari sa publiko, ay nagpapakita ng larawan ng isang ahensiyang midya na malayo na sa kanyang etikal na responsibilidad.

Sa haba ng panahon na kinakaharap ng gobyerno ng Pilipinas ang mga isyu, kinakailangan nitong kumilos ng maayos upang mapanatili ang integridad ng midya. Ang mga rekomendasyon ay kinabibilangan ng isang masusing imbestigasyon sa mga paratang laban sa SMNI, na may pokus sa pagtiyak ng makatarungan at trasparenteng pagdinig. Bukod dito, kinakailangan ng gobyerno na magtakda ng malinaw na mga alituntunin para sa pagsasamahan ng midya sa mga dayuhang entidad, lalo na sa mga bansa na may magkaibang geopulitikal na interes.

Sa pagwawakas, ang pagsasamahan ng SMNI at CGTN ay nagdudulot ng pangangamba na lumalampas sa pangkaraniwang pakikipag-negosyo. Ito ay nagtataas ng panganib sa mga prinsipyo ng integridad sa pamamahayag at kasarinlan ng bansa. Kinakailangan ng gobyerno ng Pilipinas na kumilos ng mabilis at may determinasyon upang tugunan ang mga alalahanin na ito, na nagpapatibay sa kahalagahan ng malayang at responsable na midya sa isang demokratikong lipunan.