Kauna-unahang Muslim-friendly cove inilunsad

BORACAY Island, Philippines – Bilang bahagi ng landmark na inisyatiba para isulong ang Muslim-friendly na turismo sa Boracay Island, inilunsad noong Setyembre 10 ng Department of Tourism (DOT) ang Marhaba Boracay, isang first-of-its-kind Muslim-friendly cove para sa mga pamilya at manlalakbay.

Pinasimulan ng local government ng Malay at DOT, sa pakikipagtulungan ng Megaworld Hotels and Resorts, ang Marhaba Boracay ay matatagpuan sa cove area ng Boracay Newcoast private beach.

Sa kanyang pangunahing mensahe, pinuri ni DOT Secretary Christina Garcia Frasco ang pagtutulungan ng mga stakeholder na naroroon at naging posible ang inisyatiba.

Kanyang binigyang-diin ang kahalagahan ng proyekto alinsunod sa nais ng DOT, sa ilalim ng administrasyon ni Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr., na itaguyod ang sustainable at inclusive na turismo at palakasin ang posisyon ng mga pangunahing destinasyon tulad ng Boracay Island sa world stage.

“Habang patuloy nating itinataguyod at minamahal ang Boracay bilang isa sa mga hiyas ng korona ng ating bansa, matatag tayo sa ating pagsisikap na ipakita ang walang kaparis na kagandahan at kultura nito sa pandaigdigang yugto. Nagsagawa kami ng ilang mga internasyonal na kampanya at pakikipagtulungan kung saan ang Boracay ay nananatiling highlight ng salaysay ng turismo ng Pilipinas, na umaakit ng milyun-milyong bisita bawat taon na naaakit sa malinis nitong mga beach, buhay na buhay na komunidad, at isang pangako ng mga hindi malilimutang karanasan. Higit pa sa likas na kagandahan nito, ang tunay na pang-akit ng Boracay ay nakasalalay sa pambihirang mabuting pakikitungo na kanilang inaalok, pahayag ni Frasco.

Naka-pattern sa iba pang umiiral na Muslim-friendly na mga beach sa mga destinasyong turismo tulad ng Maldives at Thailand, ang Marhaba Cove ay sumasaklaw sa humigit-kumulang 850 sqm at nakikita bilang isang espesyal na lugar para sa mga Muslim na manlalakbay at pamilya, na isinasaalang-alang ang mga batas ng Islam.

“Ang paglulunsad ng Marhaba, isang inclusive area para sa mga Muslim na manlalakbay, ay una para sa Boracay at sa Pilipinas. Direktang tumutugon ang inisyatibong ito sa feedback mula sa ating mga bisitang Muslim, partikular na mula sa ating BIMP-EAGA diplomatic corps, na kinikilala ang pangangailangan para sa naturang espasyo sa islang ito. Ang Marhaba ay kumakatawan sa aming dedikasyon sa pagtiyak na ang lahat ng manlalakbay, anuman ang pananampalataya, ay masisiyahan sa kilalang-kilala sa buong mundo na mga baybayin ng Boracay. Ito ay huwaran sa iba pang Muslim-friendly na mga bansa, ang ating mga kapitbahay, at nag-aalok ng isang ligtas, tahimik, at magalang na kapaligiran kung saan ang mga pamilyang Muslim ay maaaring ganap na masiyahan sa kanilang oras sa beach alinsunod sa kanilang mga paniniwala. Sa pagpapasinaya namin sa Marhaba Cove ngayon, muling pinagtitibay namin ang aming pangako sa pagbabago ng Pilipinas sa isang destinasyon para tangkilikin ng lahat.

Ang aming mga pagsisikap sa Halal tourism portfolio ay nagsisimula pa lamang, at sa patuloy na suporta mula sa inyong lahat, aming mga kasosyo, naiisip namin na ang Pilipinas ay hindi lamang lalabas, ngunit uunlad bilang isang Halal at Muslim-friendly na destinasyon,” dagdag ng DOT chief.

Nanguna sa ribbon-cutting ceremonies kasama si Frasco ay mga kilalang miyembro ng diplomatic corps, kabilang ang Ambassador of Malaysia to the Philippines, His Excellency (H.E.) Dato Abdul Malik Melvin Castelino at ang Ambassador of Brunei Darussalam to the Philippines H.E. Megawati Dato Paduka Haji Manan, Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao (BARMM) Ministry of Trade, Investments, and Tourism (MTIT) officials sa pangunguna ni Minister Abu Amri Taddik, Malay Mayor Frolibar Bautista, Boracay Muslim Community (BMC) President Faisal Arumpac, Global Estate Resorts Inc. President Monica Salomon, Megaworld Hotels and Resorts Managing Director Cleofe Albiso, Group General Manager Arturo Boncato, Global Tourism Business Association (GTBA) President Michelle Taylan, Halal International Chamber of Commerce and Industries of the Philippines (HICCIP) President Alexander Sultan, Boracay MICE Alliance Director Virgilio Sacdalan, at Boracay Foundation Inc. President Dindo Salazar.

Naroon din sina DOT Undersecretary at Chief of Staff Shahlimar Hofer Tamano, Undersecretary Myra Paz Valderrosa Abubakar, DOT Region 6 Director Krisma Rodriguez, Vice Mayor Niño Carlos Cawaling, National Commission on Muslim Filipinos (NCMF) Chief-of-Staff Hassanal Abdurahim, Special Assistant Janice Pallasigue, Aklan 2nd District Rep. Teodorico Haresco Jr., Malay Municipal Councilors at department heads, gayundin ang iba’t ibang stakeholders sa industriya ng turismo, at media.

Ang multi-component initiative ay kasunod ng back-to-back na pagkilala sa bansa bilang isang Emerging Muslim-friendly Destination sa mga hindi OIC na bansa sa Mastercard-CrescentRating Global Muslim Travel Index (GMTI) 2023 at 2024.

Bilang karagdagan sa paglulunsad ng inclusive cove, isang five-course Halal degustation ang nagpakita ng Halal at Muslim-friendly na culinary offering ng isla.

Nag-aalok ang showcase ng 100 percent Halal na pagkain na inihanda sa bagong Halal-Certified Kitchen ng Savoy Hotel sa loob ng bayan ng Boracay Newcoast.

Malaking potensyal ng halal at Muslim-friendly na turismo.

Ang merkado ng turismo ng Muslim ay isang umuusbong na niche segment. Mula Enero hanggang Disyembre 2023, ang pagdating ng mga bisita mula sa mga bansang Islamic at Muslim-populated ay humigit-kumulang 496,724, tumaas ng 120 porsiyento mula noong 2022.

Binubuo din ng mga Muslim-majority visitor arrival ang 10.9 porsiyento ng kabuuang foreign arrivals na naitala sa Pilipinas. Mula Enero hanggang Hunyo 2024, ang mga bisitang dumating mula sa mga bansang Islamic at Muslim-populated ay nasa 269,913, o humigit-kumulang 54 porsiyento ng kabuuang pagdating noong 2023.

Bilang karagdagan sa malinis nitong tubig at puting buhangin na mga beach, ang Boracay Island ay tahanan ng mga high-end na resort at world-class na pasilidad, na nag-aalok ng walang kapantay na marangyang karanasan.

Nitong buwan lang, nakakuha ang isla ng panibagong pagkilala bilang Asia’s Leading Luxury Island Destination sa katatapos lang na 2024 World Travel Awards (WTA) Asia & Oceania Gala Ceremony

“Habang ang Boracay ay patuloy na magkasingkahulugan sa karangyaan, dahil ito ay ginawaran pa lamang bilang Asia’s Leading Luxury Destination ng World Travel Awards, ito rin ay patuloy na nangunguna sa sustainability, at ngayon ito ay nangunguna sa inclusivity, kung saan kikilalanin ang kahalagahan ng pagtugon sa iba’t ibang pangangailangan ng ating pandaigdigang mga bisita, lalo na ang ating mga kapatid na Muslim na gustong maranasan ang destinasyong ito, kung saan hinahangad nating maging sensitibo sa kanilang kultura. Sa ating pagtitipon dito ngayon, ipinagdiriwang natin ang mga makabuluhang hakbang na ating ginawa sa pagtanggap sa ating mga kapatid na Muslim sa Pilipinas. Ngunit nais ko ring bigyang-diin na ang ating pagsisikap na maakit ang turismo ng Muslim-friendly sa Pilipinas ay hindi lamang pang-ekonomiya dahil ito ay naglalayong i-highlight at bigyang-halaga ang mga kontribusyon ng ating mga kapatid na Muslim dito sa Pilipinas. Ang Islamikong impluwensya sa ating pamana ay nagpalalim nang husto sa ating pagkakakilanlan bilang mga Pilipino, at nararapat lamang na bigyang-diin natin ang mga kontribusyon ng komunidad ng Muslim sa Pilipinas, at bigyan natin ng kahalagahan at pagbibigay ng kultural na sensitivity sa ating mga kapatid na Muslim,” ayon kay Frasco.

Upang higit pang tumugon sa mga pangangailangan ng mga bisitang Muslim, aktibong isinagawa ng DOT ang akreditasyon nito sa mga Muslim-friendly Accommodation Establishment (MFAEs).

Noong Disyembre 2023, ang DOT, sa pamamagitan ng mga Regional Office nito, ay nakapagtala ng kabuuang 289 MFAE at 237 Muslim-friendly restaurants sa buong bansa.

“Pahintulutan akong ipahayag ang aking taos-pusong pasasalamat sa ating mahal na Kalihim, Kalihim Christina Garcia Frasco, sa kanyang walang patid na suporta bilang ating sariling kampeon sa Halal Tourism. Ang Pilipinas ay tunay na gumawa ng mahusay na mga hakbang sa pagiging isang ginustong destinasyon para sa aming mga Muslim na manlalakbay, at hindi iyon magiging posible kung wala ka sa timon. Maraming salamat, Sec,” sinabi ni Abubakar sa kanyang pambungad na pananalita.

Ibinahagi niya na ang paguusap para sa pagtatatag ng Muslim-friendly cove sa pagitan ng lokal na gobyerno ng Malay, DOT at Megaworld Hotels and Resorts ay nagsimula noong Abril ng taong ito, kasunod ng Boracay Diplomatic and Business Forum kung saan nagmungkahi ang mga diplomat para sa higit pang halal at Muslim-friendly na mga handog na turismo sa isla.

“Dapat kong sabihin na ito ay isang bagay na maaaring tularan sa ibang bahagi ng (ang) Pilipinas, para maani natin ang pakinabang nitong lumalagong Muslim travel market. Hindi lang ito sa Boracay kundi ito ay maaaring gayahin. Muli, ang ideya ay maging inclusive at ang leadership na ipinakita ni Secretary Frasco at ng mayor mismo ay maaaring tularan, at gusto ko kayong i-congratulate sa mahalagang okasyong ito,” sabi ni Castelino.

“Ang bilis bilis kung saan ginawa mo ang lahat ng mga panukala na mayroon tayo noong mga panel discussion, gusto kong batiin ka. Kadalasan, kapag dumalo tayo sa lahat ng mga diyalogo at talakayan, aabutin ng maraming taon upang aktwal na ilipat ang mga bagay ngunit sa iyong pamumuno, Secretary Frasco, at Mayor (Bautista), napagtanto mo ang mga bagay, at naniniwala kami na magagawa mo ito sa Pilipinas, at mahal na mahal ko ang Pilipinas,” si Manan na nagbahagi ng kanyang magagandang alaala sa kanyang karanasan sa Boracay.

Ang DOT at ang Megaworld Hotels and Resorts ay pumasok sa isang memorandum of understanding (MOU) noong Arabian Travel Market (ATM) noong Mayo 6, 2024, sa Dubai, United Arab Emirates. Ang MOU ay naglalayong gawing Muslim-friendly Accommodation Establishments (MFAEs) ang lahat ng 13 ng kanilang mga ari-arian. Mula nang pirmahan, dalawa sa mga hotel ng grupo, ang Savoy Hotel at Belmont Boracay, ay akreditado na bilang MFAE.

“I am very proud that we crossed this. Thank you so much for everyone who made this happen. Savoy Hotel Boracay’s kitchen is already Halal Certified, and it’s really a feat for us and all our other hotels will continue to follow so that we can include that in our report cards, and, of course, the Muslim-friendly shores. I would like to take this opportunity to give our commitment to the Department of Tourism. Our values are so aligned. We are a proud Filipino brand, and we know how far a Filipino brand can go.

With the sincerity of the Philippines, its people, the officers of the Department of Tourism, salute to you and all the respects to you for everything that you have done to make this happen. I hope you will always look at Megaworld Hotels and Resorts as your staunch supporter in implementing the projects whereby we will all be proudly saying that in Boracay, we’re not just recovering, we’re welcoming them in our home, we’re welcoming them in an island that’s been very eager to host many more as we have done in the past years. Our Secretary Frasco is a woman of action, and we are so proud to be supporting this,” pahayag ni Albiso.

“Ang paglulunsad ng isang nakatuong cove para sa mga Muslim ay higit na nagpapakita ng mga mapagpasyang hakbang na ginagawa ng Kagawaran ng Turismo upang matiyak na ang Boracay ay nag-aalok hindi lamang ng sapat ngunit pambihirang serbisyo sa turismo na idinisenyo [sa] mga Muslim na manlalakbay. Kasunod ng inisyatiba na ito ay ang paglikha ng Boracay Halal Community Council para mabuo ang bagong market na ito,” inihayag ni Bautista.

SInabi ni Bautista na may pangako ang lokal na pamahalaan ng Malay na makipagtulungan sa DOT at mga katuwang na ahensya sa pagtataguyod ng halal na turismo sa Boracay, sa pamamagitan ng diskarte sa marketing para maabot ang mas maraming turistang Muslim sa buong mundo, gayundin ang pagtukoy sa mga kasalukuyang puwang, sa mga pasilidad at serbisyo.

Nakamit din ng inisyatiba ang buong suporta ng lokal na komunidad ng Muslim sa Boracay Island, na kinakatawan ng BMC.

“We would like to thank you na naging parte kami ng programang ito, ang proyekto ng Marhaba Boracay, dahil na-recognize ninyo ‘yung Islamic culture. ‘Yung pagpapahalaga ninyo, binigyan niyo ng halaga ‘yung Islamic culture, ibig sabihin, pangangailangan. So, kami ay nagpapasalamat dahil naging parte nga kami ng programang ito. So, 100 percent ang Boracay Muslim Community, buong puso kaming sumusuporta. Sana magtagumpay ito, nawa’y maka-encourage tayo ng maraming turistang Muslim sa buong mundo lalong-lalo na sa mga neighboring countries natin, ang Brunei, Malaysia at Indonesia, para doon sa pagpapatatag ng ating tourism industry, at sana ito ay maging umpisa para doon sa pagpapatatag ng ating relasyon ng Boracay Muslim Community, ng Malay LGU and of course, ang Department of Tourism,” sabi ni Arumpac.

Bilang karagdagan sa pangunguna nito sa halal at Muslim-friendly na mga handog at luxury accommodation establishments, ang Boracay Island ay sikat din sa mga diver dahil ito’y tahanan ng maraming dive site.

Upang mapahusay ang pangkalahatang kaligtasan ng mga turista at maninisid na bumibisita sa isla, pinangunahan ng DOT, sa pamamagitan ng kanyang imprastraktura, TIEZA, ang groundbreaking ng Hyperbaric Chamber sa isla noong Mayo 2024. Malapit nang ilunsad ng DOT ang sarili nitong mga pasilidad ng first aid sa buong bansa, kung saan ang Boracay Island ay tinukoy bilang isang pilot destination.