MATINDING tensyon ang bumabalot sa Lungsod ng Davao habang papalapit ang halalan para sa pagka-alkalde sa 2025. Isang mainit na labanan ang inaasahan sa pagitan ng dalawang higante sa politika: si Karlo Alexie Nograles, ang mukha ng reporma, at si Rodrigo Duterte, ang matagal nang patriyarka ng politika sa lungsod. Higit pa ito sa isang ordinaryong halalan—ito ay isang pagsubok sa identidad ng lungsod, kung saan mapipilitan ang mga botante na pumili sa pagitan ng nakasanayan at ng pangakong pagbabago.

Sa loob ng mga dekada, ang pamilyang Duterte at Nograles ay magkaribal, magkaiba ang kanilang mga prinsipyong politikal na parang langit at lupa. Itinayo ng mga Duterte ang kanilang pamana sa batas, kaayusan, at isang istriktong imahe gamit ang kanilang matigas na pamamalakad. Sa kabaligtaran, ang angkan ng mga Nograles ay kumakatawan sa reporma at inklusibong pamamahala, na umaakit sa mga naghahangad ng mas malumanay at progresibong pamumuno. Ngunit sa kabila ng kanilang mga pagsisikap, madalas na nalalamangan ang pamilyang Nograles, at nananatili silang nasa ilalim ng anino ni Duterte.

Determinado si Karlo Nograles na baguhin ang naratibong ito. Gamit ang kanyang modernong pananaw at mensahe ng reporma, lumitaw siya bilang isang mahigpit na kalaban. May mga pahiwatig ng pagbabago sa isang survey ng SunStar Davao kamakailan, kung saan si Nograles ay nangunguna kay Duterte ng 600 boto. Nakakaakit ang mga numero ngunit malayo pa rin sa pagiging pinal, at ito ay sumasalamin sa lungsod na hinati ng nakaraan at ng potensiyal na bagong kabanata.

Maalamat ang impluwensiya ni Rodrigo Duterte sa politika ng Davao City. Simula nang una siyang manalo bilang alkalde noong 1988, binago niya ang lungsod tungo sa isang modelo ng kapayapaan at kaayusan. Ang pangalan ng kanyang pamilya ay kasingkahulugan ng estabilidad at progreso, na pinagtibay ng mga nakikitang pagpapabuti sa imprastraktura at kaligtasan ng publiko. Para sa maraming mga Davaoeño, si Duterte ay simbolo ng seguridad at pagpapatuloy.

Ngunit kahit ang mga pamana ay hindi permanente. Ang edad at mga kontrobersiya—tulad ng mga alegasyon ng extrajudicial killings at ang pagsisiyasat sa confidential funds ni Bise Presidente Sara Duterte—ay lumikha ng mga bitak sa dating matibay na kuta ng politika ng mga Duterte. Ang mga kahinaang ito, kasama ang lumalaking panawagan para sa bagong liderato, ay nagbibigay kay Nograles ng isang pambihirang pagkakataon.

Bilang dating pinuno ng Civil Service Commission at isang batikang teknokrat, itinatanghal ni Nograles ang kanyang sarili bilang kinabukasan ng Davao—isang lider na nakakasabay sa nagbabagong pangangailangan ng lungsod. Ang kanyang kampanya ay nagpinta ng larawan ng isang lungsod na handa para sa modernisasyon, na lubos na naiiba sa tumatandang si Duterte, na maaaring makita bilang hindi na nakakasabay sa panahon. Ang survey ng SunStar, bagamat limitado ang saklaw, ay nagpapahiwatig ng isang lungsod na nahahati, kung saan ang mga botante sa urban at mga kabataan ay mas hilig kay Nograles habang ang mga nasa rural at matatanda ay nananatiling tapat sa pamana ni Duterte.

Ang mga isyung humuhubog sa labanang ito ay kasing-komplikado ng mga kandidato mismo. Para sa maraming botante, ang tanong ay kung igagalang ba nila ang transpormatibo ngunit kontrobersiyal na pamana ng mga Duterte o susugal sa pangako ni Nograles ng inklusibong pamamahala at inobasyon. Ang mabilis na paglaki ng lungsod ay hindi nasasabayan ng imprastraktura nito, kaya kailangan ang agarang solusyon sa urban planning, transportasyon, at mga hamon sa kapaligiran. At habang ang mga patakaran ni Duterte sa kapayapaan at kaayusan ay nagdulot ng mga positibong resulta, ang epekto nito sa karapatang pantao ay nananatiling isang tahimik ngunit lumalaking pag-aalala.

Para kay Nograles, ang daan patungo sa tagumpay ay nasa pagkuha ng puso ng mga naghahangad ng pagbabago. Ang kanyang estratehiya ay nakasalalay sa isang adyendang nakapokus sa tao, na inuuna ang mga marginalized na komunidad at isinusulong ang sustainable development. Ang kanyang alyansa sa administrasyong Marcos ay nagbibigay sa kanya ng isang natatanging bentahe, na nagpoposisyon sa kanya bilang isang tulay para sa mga pambansang mapagkukunan at lokal na progreso. Ang pagbibigay-diin sa kanyang napatunayan nang kakayahan at inklusibong pananaw para sa Davao ay maaaring makaimpluwensya sa mga botanteng hindi pa nakakapagdesisyon. Ang mga personal na testimonya mula sa mga komunidad na naimpluwensyahan ng kanyang mga programa ay magdaragdag ng kredibilidad at emosyonal na koneksyon.

Sa kabilang banda, si Duterte ay nananatiling isang malakas na puwersa. Ang kanyang malawak na makinarya sa eleksyon at mga grassroots network ay nagbibigay sa kanya ng isang hindi maikakailang bentahe, lalo na sa mga rural na lugar kung saan ang kanyang istilo ng pamumuno ay patuloy na nagbibigay inspirasyon ng katapatan. Upang mapanatili ang kanyang kalamangan, dapat tugunan ni Duterte ang mga bitak sa kanyang pamana, na nagpapakita ng isang bagong pananaw na kinikilala ang mga nakaraang pagkakamali habang pinasisiguro ang mga botante ng kanyang patuloy na pangako sa kanilang kapakanan. Ang nostalhik na mensahe na sinamahan ng mga modernong patakaran ay maaaring maging mahalaga sa pagpapatibay ng kanyang koneksyon sa isang lungsod na lumago kasama ng kanyang pamumuno.

Ang mga limitasyon ng mga online survey ay nagdaragdag ng panibagong intriga sa laban. Ang mga poll na ito, bagamat nagbibigay ng indikasyon, ay may posibilidad na ipakita ang kagustuhan ng mga tech-savvy, urban voters, na maaaring magresulta sa hindi pagpapakita ng tunay na suporta kay Duterte sa mga rural na lugar. Dapat ituring ng parehong kandidato ang mga natuklasan na ito bilang panimulang punto, at dagdagan ito ng impormasyon mula sa mga tao mismo upang makabuo ng mga estratehiyang makakaakit sa mas malawak na botante.

Habang tumitindi ang mga kampanya, ang nakataya para sa Davao ay napakahalaga. Hindi lamang ito isang simpleng paligsahan ng mga personalidad—ito ay isang labanan para sa kaluluwa ng lungsod. Kakapit ba ang mga Davaoeño sa seguridad ng kanilang nakasanayan, o susugal sila sa hindi alam, na ginagabayan ng pangako ng isang mas magandang bukas? Ang sagot ay makikita sa mga balota, ngunit ang tunay na kwento ay nasa puso at isipan ng isang lungsod na nakikipagbuno sa identidad at kinabukasan nito. Sa sandaling ito ng pagtutuos, ang Davao ay nasa isang sangandaan, at ang kapalaran nito ay nakasalalay sa balanse.