SA malawak na bahagi ng West Philippine Sea, isang tahimik na masaker ang naganap. Mula 2017 hanggang 2019, maingat na idokumento ng Philippine Coast Guard (PCG) ang kapahamakan sa kapaligiran na dulot ng Tsina sa Panatag Shoal. Ang mga imaheng ito, malinaw at nakakakilabot, ay nagpapakita ng walang humpay na paninira sa isa sa mga kritikal na tirahang dagat sa mundo. Ngunit sa nakakasuklam na pagbaluktot, ang mga ebidensyang ito ay itinago sa mga anino ng kapangyarihan sa ilalim ng administrasyong Duterte, itinapon na parang mga di-kanais-nais na katotohanan.

Ang walang kabusugan na mga aktibidad ng Tsina sa Panatag Shoal, o Bajo de Masinloc, ay sumira sa buhay dagat nito. Ang mga kuha sa ilalim ng dagat ay nagpapakita ng isang disyertong pangdagat: mga higanteng kabibe na inani sa industriyal na antas, mga bahura na winasak, at ang ekosistemang naiwan sa guho. Ang mga imaheng ng mga bakanteng kabibe, na dating tirahan ng mga nilalang dagat, na ngayon ay nagsisilbing pansamantalang angkla para sa mga barko ng Tsina, ay sumasagisag sa pananampalasang ekolohikal na naganap.

Ang pagkasira sa kalikasan na ito ay hindi lamang isang lokal na isyu—ito’y isang matingkad na halimbawa ng lubos na kawalang galang ng Tsina sa mga pandaigdigang patakaran at pangangalaga sa kalikasan. Ang pagkasira ng Panatag Shoal ay isang mikrokosmo ng mas malawak na ambisyon ng Tsina sa South China Sea, kung saan patuloy nitong tinatapakan ang mga teritoryal na pag-aangkin at alalahanin sa kalikasan.

Gayunpaman, habang nagaganap ang pangdagat na apokalipsis na ito, nanatiling walang kibo ang administrasyong Duterte. Isinumite sa pinakamataas na opisina—ang Office of the President, ang National Intelligence Coordinating Agency, at ang National Task Force for the West Philippine Sea—ang mga nakakakilabot na imaheng ito ay hinarap ng nakabibinging katahimikan. Si Commodore Jay Tarriela ng task force ng PCG para sa West Philippine Sea ay tanging nakapagbigay ng nakakapanghinayang “Hindi ko alam,” nang tanungin kung ano ang ginawa sa mga rebelasyong ito. Ito ay isang matinding pagkukulang sa pamumuno at pananagutan.

Ang patakaran ng administrasyong Duterte na pagpapayapa sa Tsina, na tinaguriang “pivot” at “status quo” strategy, ay walang iba kundi isang pagtataksil sa sambayanang Pilipino at sa kalikasan. Sa pagtalikod sa mga krimen sa kalikasan ng Tsina, epektibong binigyan ni Duterte ng pahintulot ang pamimiratang ekolohikal sa sariling likuran ng Pilipinas. Ang hindi pagkilos na ito ay hindi lamang kapabayaan; ito ay isang pagtalikod sa responsibilidad. Ang administrasyong Duterte sana ay dapat nagtaas ng alarma sa pandaigdigang antas, dinala ang ebidensya sa mga pandaigdigang organisasyong pangkapaligiran, at ginamit ang pandaigdigang presyon upang pigilan ang pananampalasang ekolohikal ng Tsina.

Sa matinding pagkakaiba, si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ay gumawa ng isang matapang na hakbang. Ang kasalukuyang administrasyon ay nagpatupad ng maaninaw na estratehiya, na kinabibilangan ng paglalathala ng mga kalupitan ng Tsina sa West Philippine Sea, na isang paghinga ng sariwang hangin. Sa kauna-unahang pagkakataon, ang mga imaheng ito ay nailantad, na nagpapahintulot sa mga Pilipino at sa buong mundo na makita ang lawak ng pagkawasak sa kalikasan na dulot ng Tsina. Ang hakbang na ito ay hindi lamang naglalantad sa pamimiratang ekolohikal ng Tsina kundi nagpapahiwatig din ng pagbabago tungo sa mas mataas na pananagutan at paglaban sa dayuhang pananalakay.

Ipinakita ng administrasyon ni Marcos ang kahandaan na harapin ang mga isyung pangkalikasan nang direkta, nananawagan para sa pandaigdigang pagsusuri at tinatawag ang pansin sa kilos ng Tsina. Ito ay isang makabuluhang paglayo mula sa paninindigan ng nakaraang administrasyon, at nag-aalok ng pag-asa para sa mga naghihirap na ekosistema ng Panatag Shoal. Sa pagtutulak pabalik at pagsusulong ng mga ibinahaging layunin nang hindi isinasakripisyo ang pambansang interes, si Marcos ay nagtakda ng isang pamantayan para sa balanseng ngunit matibay na patakarang panlabas.

Sa hinaharap, ang administrasyong Duterte sana ay dapat nagpatupad ng isang masaklaw na estratehiya upang labanan ang pagkasira ng kapaligiran ng Tsina. Dapat agad itong nagsampa ng mga kaso sa mga pandaigdigang korte, humingi ng suporta mula sa mga pandaigdigang organisasyong pangkapaligiran, at nagpataw ng mas mahigpit na mga patrolya ng dagat upang protektahan ang mga karagatan nito. Ang mga diplomatikong kanal sana ay ginamit upang hikayatin ang pandaigdigang pagkondena at presyur sa Tsina upang ihinto ang mga mapanirang gawain nito.

Sa konklusyon, ang ekolohikal na pagkawasak sa Panatag Shoal ay isang patotoo sa walang awang imperyalismong ekolohikal ng Tsina at ang malagim na pagkabigo ng administrasyong Duterte na protektahan ang natural na yaman ng Pilipinas. Ang maagap paninindigan ni Marcos ay nag-aalok ng isang sinag ng pag-asa, ngunit ang daan patungo sa pagbangon ay mahaba. Ang kapabayaan ng administrasyong Duterte ay dapat magsilbing malungkot na paalala ng halaga ng pampulitikang pagpapayapa at ang agarang pangangailangan para sa masiglang pangangalaga sa kalikasan at proteksyon sa soberanya. Ang pandaigdigang komunidad ay hindi lamang dapat mapansin kundi dapat kumilos, na tinitiyak na ang mga ganitong kalupitan sa kapaligiran ay hindi mapaparusahan.