SA isang mahalagang tugon sa mga kamakailang kilos ng China sa South China Sea, ang pagsasama-sama ng Pilipinas, Estados Unidos, at Hapon ay nagpapahiwatig ng isang pinupuriang pagsisikap na pangalagaan ang kapayapaan at katiyakan sa rehiyong Indo-Pacific. Ang trilateral na commitment, gaya ng itinatampok ng mga tagapayong pambansa sa seguridad ng tatlong bansa, ay nagpapakita ng isang magkakaisang harapang laban sa mapanlinlang at labag sa batas na gawain ng China.

Ang pahayag mula kay US National Security Adviser Jake Sullivan, Japanese National Security Adviser Akiba Takeo, at Philippine National Security Adviser Eduardo Año ay nagbibigay-diin sa isang pagtutulungan na naglalaman ng dedikasyon sa mga prinsipyo ng kalayaan sa pag-navigate, batas internasyonal, at ang kahalagahan ng pagpapanatili ng kapayapaan sa rehiyon. Ang pagkakaisang ito ay mahalagang hakbang patungo sa pagsugpo sa mga hamon na idinudulot ng mga aksyon ng China sa Second Thomas Shoal at Scarborough Shoal.

Ang mga pahayag hinggil sa asal ng China at ang panawagan para sa pagsunod sa hatol ng 2016 Arbitral Tribunal ay nagpapakita ng pangako sa pagsusulong ng batas sa pandaigdigang karagatan. Sa pag-udyok sa China na itigil ang mas pang-aasal na kilos at igalang ang pasya ng tribunal, ipinapadala ng trilateral na kooperasyon ang malinaw na mensahe na ang mga aksyong ito ay hindi katanggap-tanggap at dapat harapin ng diplomasya.

Ang pagpapatibay ng United States sa kanilang tapat na pakikipagsanib-puwersa sa Japan at Pilipinas ay nagdadagdag ng malakas na suporta sa pagsisikap ng kooperasyon. Ang ganitong posisyon ay hindi lamang nagpapalakas sa determinasyon ng mga kasangkot na bansa kundi nagiging hadlang din sa posibleng mga agresor sa rehiyon.

Ang mga inisyatibo na itinakda sa kanilang trilateral na tawag, kabilang ang mga pagsusumikap na mapabuti ang kakayahan sa depensa at seguridad, lalo na sa cybersecurity, pagpapanatili ng malayang at bukas na kaayusan sa karagatan, at pakikipagtulungan sa humanitarian assistance at disaster relief, ay nagpapakita ng isang komprehensibong pamamaraan sa pagharap sa mga regional na hamon. Bukod dito, ang pangako sa pagpapanatili ng malayang at makatarungan na kaayusan sa ekonomiya ay nagpapakita ng kahalagahan ng ekonomikong katiyakan bilang pangunahing bahagi ng kapayapaan sa rehiyon.

Ang mga benepisyo at kahalagahan ng trilateral na kooperasyon na ito ay napakarami. Sa pamamagitan ng pagtutulungan ng mga resources at ekspertise, mas magagampanan ng Pilipinas, Estados Unidos, at Hapon ang mga pangkaraniwang pangangailangan sa seguridad. Ang kooperasyon sa cybersecurity ay lalong kahanga-hanga, lalo na’t dumarami ang kahalagahan ng digital na imprastruktura sa modernong mundo. Ang mga pinagsamang pagsisikap sa humanitarian assistance at disaster relief ay nagpapakita ng espiritu ng kooperasyon na kinakailangan upang harapin ang mga hamon na higit pa sa tensyon ng heopolitika.

Gayunpaman, bagaman ang pagsisikap na ito ay dapat na ipinupuri, mahalaga ang pagtatasa ng kahusayan nito sa pagtatamo ng layunin nitong mapanatili ang kapayapaan at harmoniya sa rehiyon. Ang trilateral na kooperasyon ay hindi dapat tingnan bilang isang agresibong posisyon kundi bilang isang diplomasyang kasangkapan upang hikayatin ang China na kumilos ayon sa hangganan ng batas ng pandaigdig. Ang pagbibigay-timbang sa matibay na tugon at diplomatic na mga daan ay kailangan upang maiwasan ang mas mataas na tensiyon.

Sa rekomendasyon sa China na mapanatili ang kapayapaan at harmoniya sa rehiyon, mahalaga na ang mga awtoridad ng China ay isalamin ang mas malawak na implikasyon ng kanilang mga aksyon. Ang pagsunod sa hatol ng 2016 Arbitral Tribunal at ang pakikipag-usap ng bukas sa mga kapit-bansa ay maaaring magbigay ng malaking ambag sa regional na katiyakan. Ang pag-angat ng China ay dapat na isinasalinlamig ng responsableng at kooperatibong pag-uugali kaysa unilateral na mga aksyon na nagdudulot ng mas mataas na tensiyon.

Ang tatlong bansang kasangkot sa trilateral na kooperasyon na ito ay dapat din magtutulungan sa pagpapanatili ng kapayapaan at harmoniya. Ang patuloy na diplomatic engagement, malinaw na komunikasyon, at pagsisikap na lutasin ang mga alitan sa pamamagitan ng mapayapang paraan ay mahalaga. Ang regular na dialogo at mga pinagsamang inisyatibo ay dapat na itaguyod upang magkaruon ng kapaligiran ng kooperasyon na nagpo-promote ng katiyakan sa South China Sea at sa mas malawak na rehiyon ng Indo-Pacific.

Sa pagwawakas, ang trilateral na kooperasyon sa pagitan ng Pilipinas, Estados Unidos, at Hapon ay isang positibo at aktibong tugon sa mga hamon na dulot ng mga aksyon ng China sa South China Sea. Sa pamamagitan ng paggamit ng kanilang nagkakaisang lakas at resources, ang mga bansang ito ay