TINIYAK ni Senador Sherwin “Win” Gatchalian, Chairperson ng Senate Committee on Finance, na nakapaloob sa panukalang 2026 national budget ang pondo para sa libreng internet at pagpapailaw sa libu-libong pampublikong paaralan na wala pang koneksyon o kuryente.

Sa ilalim ng Senate committee report sa 2026 national budget, may P5 bilyon na nakalaan sa Department of Information and Communications Technology (DICT) para ipatupad ang Free Public Internet Access Program, ang programang nilikha sa ilalim ng batas upang magbigay ng libreng internet sa mga pampublikong lugar, kabilang ang mga paaralan. Nagmungkahi rin si Gatchalian ng amyenda sa isang special provision ng budget upang tiyaking bibigyang-prayoridad ang mga paaralan ng Department of Education (DepEd) at mga State Universities and Colleges (SUCs) sa pagpapatupad ng nasabing programa.

May nakalaang P1.5 bilyon sa ilalim ng DepEd para palawakin ang internet connection sa mga pampublikong paaralan, sa harap ng humigit-kumulang 12,000 paaralan na wala pa ring koneksyon at karamihan ay nasa mga malalayong lugar. Ang pondo ay nakatakdang tumulong sa kasalukuyang programa ng DepEd at DICT na taasan ang bilang ng mga paaralang may internet, kasunod ng ulat ng pamahalaan na nasa humigit-kumulang 78 porsiyento na ng mga pampublikong paaralan ang nakakonekta.

Para naman sa mga eskuwelahang wala pang kuryente, naglaan ang 2026 budget ng humigit-kumulang P3.7 bilyon sa National Electrification Administration (NEA) para pailawan ang mga unenergized at off-grid na paaralan. Tinatayang may 6,000 pampublikong paaralan pa ang nananatiling walang kuryente, karamihan ay nasa kanayunan at malalayong komunidad kung saan limitado ang paggamit ng computer, online learning, at maging ang maayos na ilaw sa silid-aralan.

Ayon kay Gatchalian, sapat ang mga pondong ito upang masaklaw ang hindi bababa sa kalahati ng pangangailangan ng mga pampublikong paaralan pagdating sa internet at kuryente. “Umaasa tayo na sa loob ng dalawang taon, wala na tayong problema sa kuryente at internet sa ating mga paaralan,” ani Gatchalian.

May direktang epekto ang mga alokasyong ito sa mga mag-aaral mula sa urban poor at rural na komunidad na lubos na umaasa sa pampublikong eskuwela para sa edukasyon at access sa teknolohiya. Para sa mga batang nakatira sa lungsod at umaasa sa libreng pasilidad ng paaralan, makatutulong ang libreng internet at mas maaasahang kuryente sa pag-access ng online modules, digital library at iba pang serbisyo ng pamahalaan. Samantala, sa kanayunan, inaasahang magbubukas ang elektripikasyon ng mga silid-aralan ng pagkakataon para sa mas mahabang oras ng pag-aaral at paggamit ng modernong kagamitan sa pagtuturo.

Mabebenepisyuhan din sa mas mahabang panahon ang mga nasa gitnang uri at maliliit na negosyo dahil makagagawa ang mga paaralan ng mga gradweyt na mas sanay sa digital skills at paggamit ng online platforms na mahalaga sa trabaho at pagnenegosyo. Para naman sa mga OFW na sumusuporta sa pag-aaral ng kanilang mga anak sa pampublikong paaralan sa Pilipinas, layon ng proyektong ito na gawing mas abot-kamay ang digital learning nang hindi na kailangan ng dagdag na pribadong bayad sa internet o computer access.

Ang committee report ni Gatchalian ay bahagi ng bersiyon ng Senado ng 2026 General Appropriations Bill na kasalukuyang tinatalakay sa plenaryo. Kapag naipasa, daraan pa ito sa bicameral conference sa pagitan ng Senado at Kamara bago maisumite sa Malacañang para malagdaan bilang batas.