PINAGTANGGOL nitong Lunes ni Bienvenido “Benny” M. Abante Jr. ng Maynila, chairman ng House Committee on Human Rights, ang kanyang pag-endorso sa ika-apat na impeachment complaint laban kay Pangalawang Pangulo Sara Duterte, na nagsabing ang pananahimik sa harap ng malubhang paratang ay maituturing na pakikibahagi.

Sa kanyang pananalita sa harap ng House Committee on Justice habang sinisimulan ang deliberasyon sa mga impeachment complaint, binanggit ni Abante si Martin Luther King Jr., na nagsabi:

“Ang pinakamalaking trahedya ay hindi ang pang-aapi at kalupitan ng masamang tao kundi ang katahimikan ng mabubuting tao tungkol dito.”

“May mga sandali sa pampublikong buhay na ang katahimikan ay maginhawa. Kapag ang katahimikan ay istratehiya. Kapag ang katahimikan ay mas ligtas,” sabi ni Abante. “Ngunit may mga sandali rin na ang katahimikan ay nagiging pakikibahagi. Kapag ang pagtalinghaga ay pakikilahok. Kapag ang pananatiling tahimik ay nagpapahintulot sa pagbagsak ng mismong Konstitusyon na sinumpaan nating ipagtanggol.”

Sinabi ni Abante na inendorso niya ang ika-apat na complaint “hindi dahil sa galit. Hindi dahil sa partidismo. Hindi dahil sa personal na sama ng loob.”

“Inendorso ko ito dahil ang mga paratang sa ating harapan ay malubha. Dahil tumatama ito sa puso ng constitutional order,” sabi niya.

Binanggit niya ang diumano’y maling paggamit ng mga kumpidensiyal na pondo at dokumentaryong ebidensya na nakasaad sa complaint.

“Dahil ito’y may kinalaman sa diumano’y maling paggamit ng daan-daang milyong pisong kumpidensiyal na pondo. Dahil ito’y may kinalaman sa mga sinumpaang affidavit, COA findings, dokumentaryong hindi pagkakaayos, at—pinakamakilabot sa lahat—publikong pag-amin na, kung totoo, ay sumisira sa kabanalan ng lehitimong pagsunod sa pamahalaan at sa katatagan ng gobyerno.”

Binigyang-diin ni Abante na ang tungkulin ng House panel ay hindi maghatol kundi tukuyin kung ang complaint ay sumusunod sa pamantayan ng Konstitusyon.

“Hindi tayo narito upang hatulan. Hindi tayo narito upang usigin. Hindi tayo narito upang manghusga nang pauna. Nandito tayo upang tukuyin ang sufficiency in form at sufficiency in substance,” sabi niya.

“Ngunit hayaan ninyong idiin ko na ang sufficiency ay hindi maliit na hadlang. Ito ay isang constitutional gate,” dagdag ni Abante.

Idinagdag niya na kapag “mapagkakatiwalaan, detalyado, at may dokumentong suporta ang mga paratang na ipinapakita sa atin—mga paratang ng pagtataksil sa tiwala ng publiko, mapanagutang paglabag sa Konstitusyon, graft at korapsyon, at iba pang mabibigat na krimen—ang Komite na ito ay walang karangyaan ng pagiging walang pakialam.”

“Dahil ang pampublikong opisina ay pampublikong tiwala,” sabi ni Abante. “Ang mga salitang ito ay hindi palamuti. Hindi ito pangdekorasyon sa ating Konstitusyon para sa mga seremonyal na talumpati. Ito ay utos. Pamantayan. Babala.”

Ipinahayag ni Abante ang mga sitwasyong nakasaad sa complaint, kabilang ang mga alegasyon na ang kumpidensiyal na pondo ay “na-encash sa malalaking halaga at na-liquidate sa hindi kapanipaniwalang oras,” na “nagpataas ng babala ang audit findings,” na “ang sinumpaang testimonya ay naglalarawan ng pisikal na paglilipat ng pera sa labas ng normal na daloy,” at na “ang mga pampublikong pahayag ay nagbabantang sa mismong opisyal na nakasaad sa ating Konstitusyon.”

“Hindi natin maaaring sabihin, ‘Ito ay nakakainis.’ Hindi natin maaaring sabihin, ‘Ito ay politikal na mahirap.’ Hindi natin maaaring sabihin, ‘Hayaan nating ang iba ang humawak nito.’ Dahil ito ang ating constitutional duty,” sabi niya.

Binigyang-diin niya na tatanggihan ng komite ang complaint kung hindi ito nakakatugon sa pamantayan ng Konstitusyon.

“Kung ang complaint ay may depekto sa anyo, sasabihin natin. Kung kulang ito sa pinakamahalagang katotohanan, sasabihin natin. Kung hindi ito nakakatugon sa pamantayang hinihingi ng Konstitusyon, sasabihin natin,” sabi ni Abante.

“Ngunit kung ito ay nakapasa sa threshold—kung naglalaman ito ng pinakamahalagang katotohanan na suportado ng sinumpaang pahayag at dokumentaryong annex na sapat para sa imbestigasyon—kailangan nating payagan ang proseso na magpatuloy,” dagdag niya.

Ipinahayag niya ang impeachment bilang “hindi sandata—ito ay pananggalang.”

“Hindi ito paghihiganti. Ito ay pananagutan. Hindi ito pulitika. Ito ay pagpapatupad ng constitutional order,” sabi ni Abante.

Sinabi ni Abante na sa huli ay huhusgahan ang mga mambabatas batay sa kanilang paninindigan sa kanilang sinumpaang tungkulin.

“Hinding-hindi tatanungin ng kasaysayan kung ito ay politikal na komportable. Tatanungin ng kasaysayan kung tayo ay tapat sa ating sumpa,” sabi niya.

“Sinumpaan nating pangalagaan at ipagtanggol ang Konstitusyon. Hindi pili-pili. Hindi kundisyonal. Hindi kapag maginhawa,” sabi ni Abante. “Kung mananatili tayong tahimik sa harap ng malubhang paratang laban sa isa sa pinakamataas na opisyal ng bansa, hindi tayo neutral. Tayo ay pabaya.”

Inilagay niya ang pagdinig bilang institusyonal, hindi personal.

“Ang pagdinig na ito ay hindi tungkol sa personalidad. Ito ay tungkol sa prinsipyo. Hindi ito tungkol sa ambisyon. Ito ay tungkol sa pananagutan. Hindi ito tungkol sa 2028. Ito ay tungkol sa 1987—ang Konstitusyon na nagbubuklod sa ating lahat,” sabi ni Abante. “Kaya’t magpatuloy tayo nang may pag-iingat. Magpatuloy tayo nang patas. Magpatuloy tayo nang walang takot.”

Binanggit ang Kasulatan, nagtapos si Abante sa Micah 6:8: “Ipinakita sa iyo, O tao, kung ano ang mabuti; at ano ang hinihingi ng Panginoon sa iyo kundi ang gumawa ng katarungan, mahalin ang awa, at lumakad nang mapagpakumbaba kasama ang iyong Diyos?”

“Nawa’y gumawa tayo ng katarungan. Nawa’y mahalin natin ang awa. At nawa’y lumakad tayo nang mapagpakumbaba habang ginagampanan ang maringal na tungkulin sa Konstitusyon na ito,” sabi ni Abante.