HINIMOK ni Manila Rep. Bienvenido “Benny” Abante Jr. noong Miyerkules ang House Committee on Justice na seryosohin ang kasong impeachment laban kay Pangalawang Pangulo Sara Duterte, at sinabing hindi dapat maliitin ang mga paratang na nakasaad sa reklamo.

“Hindi po ito biro. This is not a joke,” ani Abante sa pagdinig habang ipinagtatanggol ang ikaapat na reklamong impeachment na kanyang inendorso laban sa Pangalawang Pangulo.

Si Abante, na namumuno sa House Committee on Human Rights, ay nagsabing inilalagay ng Konstitusyon ang pananagutan sa sentro ng paglilingkod-bayan.

“Nagsisimula ang Konstitusyon ng Republika ng Pilipinas sa isang simple ngunit makapangyarihang prinsipyo: ang pampublikong posisyon ay isang pampublikong pagtitiwala,” aniya.

“Hindi ito slogan. Hindi ito dekorasyon sa ating mga dokumento. Ito ang pundasyon ng ating demokrasya.”

Binigyang-diin niya na umiiral ang impeachment upang matiyak na nananatiling may pananagutan ang mga opisyal ng pamahalaan sa taumbayan at sa Konstitusyon.

“Sa isang demokrasya, may pananagutan ang mga lider sa mamamayan. Sa isang demokrasya, walang opisyal—gaano man siya kapangyarihan—ang nakahihigit sa Konstitusyon,” ani Abante.

Sinabi ng mambabatas mula sa Maynila na ang mga pagdinig ay hindi tungkol sa personalidad o mga paksyon sa politika kundi kung ang mabibigat na paratang laban sa isang nakaupong Pangalawang Pangulo ay nararapat sa ganap na pagsusuri alinsunod sa Konstitusyon.

“Linawin ko: ang prosesong ito ay hindi tungkol sa personalidad. Hindi ito tungkol sa mga paksyon sa politika,” aniya.

“At lalong hindi ito tungkol sa ambisyong pampolitika ng sinuman na tatakbo makalipas ang dalawang taon—ito ay tungkol sa kanyang mga pananagutan sa bayan dahil sa posisyong kanyang hinahawakan ngayon.”

Ipinaliwanag ni Abante na ang reklamo ay naglalaman ng ilang batayan para sa impeachment, kabilang ang mga usapin sa transparency ng mga isinumiteng financial disclosure, umano’y maling paggamit ng pondo ng bayan, at mga gawaing maaaring ituring na pagtataksil sa tiwala ng publiko.

“Inaatasan ng ating Konstitusyon ang mga opisyal ng pamahalaan na isiwalat ang kanilang mga ari-arian sa pamamagitan ng kanilang Statements of Assets, Liabilities, and Net Worth o SALN,” aniya.

“Dahil nararapat lamang na malaman ng taumbayang Pilipino na ang mga naglilingkod sa kanila ay hindi lihim na nagpapayaman.”

Binanggit din sa reklamo ang mga natuklasan ng Commission on Audit hinggil sa paggamit ng confidential funds sa ilalim ng Office of the Vice President at ng Department of Education, kung saan dating nagsilbi si Duterte bilang kalihim.

Ayon kay Abante, mahigit ₱612 milyon na confidential funds ang napailalim sa awtoridad ni Duterte sa dalawang tanggapan.

“At may isang partikular na transaksyon ang nagdulot ng seryosong mga tanong: ang ₱125 milyon na umano’y na-encash at na-liquidate sa loob lamang ng labing-isang araw noong Disyembre 2022,” aniya.

“Labing-isang araw, Madam Chair. Hindi ito maliliit na pagkakamali sa accounting. Hindi po ito biro. This is not a joke,” dagdag ni Abante.

Tinukoy rin ni Abante ang mga pahayag na iniuugnay sa Pangalawang Pangulo tungkol sa pakikipag-usap umano sa isang tao hinggil sa pagpatay kina Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr., Unang Ginang Liza Araneta Marcos, at dating Speaker Ferdinand Martin Romualdez sakaling may mangyari sa kanya—mga pahayag na kalaunan ay inilarawang biro.

“Ngunit maging tapat tayo. Ang pagbabanta sa buhay ng Pinuno ng Estado ay hindi maaaring ipagwalang-bahala bilang katatawanan,” aniya.

“Hindi po ito biro. This is not a joke,” diin niya.

Sinabi ni Abante na naiiba ang impeachment sa mga kasong kriminal at may sariling layunin sa ilalim ng Konstitusyon.

“Ang mga hukuman sa kasong kriminal ang nagpapasya sa pagkakasala at kaparusahan,” aniya. “Ngunit ang impeachment ay sumasagot sa ibang tanong: Ang opisyal bang ito ay karapat-dapat pang maghawak ng tiwala ng taumbayang Pilipino?”

“Ang tungkulin natin dito ay simple—hindi upang maghatol ng pagkakasala, hindi upang kondenahin—kundi upang alamin kung ang mga paratang na ito ay nararapat sa ganap na prosesong itinakda ng Konstitusyon.”

“Kung tayo’y magpapatuloy nang may katarungan, kahinahunan, at paggalang sa due process,” dagdag ni Abante, “pinatutunayan natin na sa Pilipinas, nananatiling nangingibabaw ang Konstitusyon—at na walang sinuman, maging ang Pangalawang Pangulo, ang nakahihigit sa batas.”