HABANG ang unang liwanag ng bukang-liwayway ay gumagapang sa mga lansangan ng Lungsod ng Bacolod, isang malagim na tanawin ang bumukadkad sa harap ng tanggapan ng National Bureau of Investigation (NBI)—isang sako, mabigat sa timbang ng hindi matukoy na mga nakakatakot na laman, na idineposito nang walang seremonya sa pintuan nito. Sa loob ng nakakatakot na lalagyan na ito ay nakalatag ang isang koleksyon ng mga nagyeyelong bahagi ng katawan ng tao, na pinutol at ibinasura na parang mga kakila-kilabot na tropeo sa isang laro ng panlilinlang at pagtataksil.

Ang pagtuklas ay nagpayanig sa buong lungsod, nagpa-apoy ng mga bulong-bulongan ng pagsasabwatan at katiwalian na nagbabanta na lamunin kahit na ang pinakamatatatag na tagapagtanggol ng hustisya. Kabilang sa mga ito ay nakatayo ang hepe ng NBI-Bacolod na si Renoir Baldovino, isang lalaking nahuli sa gitna ng sagupaan ng isang misteryo na sumasalungat sa paliwanag.

Sa paglabas ng mga detalye ng malagim na natuklasan, naging malinaw na ang mga anino ng hinala ay mabigat na nagbabadya sa itaas ng tanggapan ng NBI-Bacolod. Ang sulat na kasama ng mga bahagi ng katawan, na naglalaman ng nakapipinsalang paratang ng pakikipagsabwatan ni William de Arca sa pangangalakal ng droga, ay nagdulot ng pag-aalinlangan sa integridad ng institusyon.

Ngunit mabilis na ibinasura ni Hepe Baldovino ang mga paratang, binanggit ang kakulangan ng ebidensya at sa halip itinuro ang walang kamantsa-mantsang talaan sa serbisyo ni de Arca bilang Special Investigator. Gayunpaman, sa ilalim ng patsada ng pananalig ay may namumuong pakiramdam ng pagkabalisa—isang matinding pagdududa na bumubulong ng mga lihim na naghihintay mabunyag.

Sapagkat habang si Hepe Baldovino ay nagsaliksik nang mas malalim sa kalituhan ng panlilinlang na nakapaligid sa kaso, natagpuan niya ang kanyang sarili na nabitag sa isang sapot ng intriga na hinabi ng mga puwersa na hindi niya naiintindihan. Ang pangalang “Hanz Lopez,” isang nakakadudang nilalang na nakakubli sa paligid ng kanyang kamalayan, ay tinutuya siya sa pagiging mailap nito, isang mapanuksong bakas sa isang palaisipan na hindi pa nalulutas.

Ngunit hindi lamang ang multo ng panlabas na banta ang bumabagabag sa bawat hakbang ni Hepe Baldovino. Hindi, kundi ang gumagapang na pagkabatid ng kakulangan ng kakayahan sa loob ng kanyang sariling hanay—isang matinding pangamba na ang tanggapan ng NBI-Bacolod, na dating balwarte ng hustisya, ay naging bitag sa sarili nitong sapot ng kawalan ng kakayahan.

At sa gayon, habang humihigpit ang pagkakahawak sa kanya ng mga galamay ng kadiliman, natagpuan ni Hepe Baldovino ang kanyang sarili na nakatayo sa bingit ng isang bangin, na naipit sa pagitan ng tungkulin at kawalan ng pag-asa. Ngunit sa gitna ng kaguluhan at pag-aalinlangan, lumitaw ang isang kislap ng pag-asa—isang panawagan sa pagkilos na walang iba kundi si Department of Justice Secretary Jesus Crispin Remulla.

Si Secretary Remulla, isang tanglaw ng katapatan sa isang mundong nababalot ng kadiliman, ay nakatayong nakahanda upang malutas ang mga misteryong bumabalot sa tanggapan ng NBI-Bacolod. Sa kanyang hindi natitinag na pagpapasiya at matatag na panata sa katotohanan at katarungan, kumakatawan siya sa pinakadiwa ng katuwiran sa isang mundong nabaliw.

Nananawagan ako kay Secretary Remulla na pakinggan ang mga bulong ng hinala na umaalingawngaw sa mga bulwagan ng kapangyarihan at magliwanag sa pinakamadilim na sulok ng mundo ng masasama ng Bacolod. Sapagkat sa pamamagitan lamang ng kanyang pakikialam ay maihahayag ang katotohanan at maibibigay ang hustisya.

Habang humahaba ang mga anino at tumahimik ang lungsod, magkaisa tayo sa ating kapasyahan na isiwalat katotohanan sa likod ng nagyeyelong palaisipan na humahawak sa ating bansa. Sapagkat sa gitna ng kadiliman, kung saan ang mga lihim ay nakabaon at ang pagtataksil ay nakakubli sa mga anino, isang tao lamang ang may hawak ng susi upang mabuksan ang mga misteryong bumabagabag sa ating lahat. At sa paghahanap na iyon para sa katotohanan, nakasalalay ang pangako ng pagtubos—isang pagtubos na makakamit lamang sa pamamagitan ng walang humpay na paghahangad ng katarungan para sa lahat.