KINONDENA ng mga babaeng mambabatas nitong Linggo ang mga pahayag ng abogadong si Ferdinand Topacio laban kay Gabriela Women’s Party Rep. Sarah Elago, na tinawag nilang nakakababa ng dangal, misogynistic, at mapanganib sa laban para sa karapatan ng kababaihan.

Mariing kinondena ni Laguna Rep. Ann Matibag, tagapangulo ng House committee on women and gender equality, ang mga pahayag ni Topacio, na aniya’y minamaliit ang kababaihang nasa serbisyo publiko.

“Bilang Chairperson ng House Committee on Women and Gender Equality, mariin kong kinokondena ang mapang-alipusta at misogynistic na mga pahayag ni Atty. Ferdinand Topacio laban kay

Gabriela Women’s Party Representative Sarah Elago, na isang aktibong miyembro ng aming Komite,” sabi ni Matibag.

“Ang hayagang pag-amin na siya ay ‘nagnanasa’ sa isang babaeng mambabatas habang sinusubukang bigyang-katwiran ang seksistang asal ay nagbababa sa isang halal na opisyal ng bayan bilang isang bagay na sekswal na pinagnanasaan. Ang ganitong mga pahayag ay hindi katanggap-tanggap at sinisira ang dignidad ng kababaihan sa serbisyo publiko,” dagdag niya.

Kinondena rin ni Akbayan Party-list Rep. Dadah Kiram Ismula si Topacio, at pinuna ang aniya’y mapanganib na pagtatangkang gawing normal ang karahasang sekswal.

“Bakit hindi pa ito nadidisbar? Hindi nakakatuwa at lalong hindi katanggap-tanggap na ang isang abogado pa ang magsasabi na ayos lang ang pangarapin ang panggagahasa sa mga babae,” ani Ismula.

Pinuna rin niya ang aniya’y paulit-ulit na retorika ni Topacio na laban sa kababaihan.

“Naglalabasan na ang mga bastos para lang mapansin, dahil marahil ay kailangan nilang magsabi ng kontrobersyal para lang pagtakpan ang kanilang insecurities,” aniya.

“Ang mga ganitong pahayag ay hindi lamang pambabastos, kundi direktang pag-atake sa karapatan at kaligtasan ng ating mga kapatid na kababaihan,” dagdag pa ni Ismula.

Samantala, sinabi ng dating Bagong Henerasyon Rep. Bernadette Herrera na ang mga pahayag ni Quezon City Rep. Jesus “Bong” Suntay tungkol sa aktres na si Anne Curtis sa isang kamakailang pagdinig ng House committee ay malinaw na hindi angkop, ngunit iginiit na ang pananagutan ay dapat ding magbigay ng puwang para sa pagninilay at pagbabago.

Si Herrera, isa sa mga may-akda ng Republic Act No. 11313 o ang Safe Spaces Act, ay nagsabing ipinapakita ng insidente ang pangangailangang panatilihin ang paggalang at dignidad para sa kababaihan sa pampublikong diskurso, lalo na sa mga opisyal na pagtitipon.

Umani ng kritisismo ang mga pahayag matapos magbahagi si Suntay ng isang personal na kuwento tungkol kay Curtis sa isang pagdinig ng komite, na ayon sa ilang tagamasid ay naglalagay sa kababaihan bilang mga bagay na sekswal. Humingi na ng paumanhin ang mambabatas mula Quezon City.

“Bilang isa sa mga may-akda ng Safe Spaces Act, matibay ang aking paniniwala na ang paggalang at dignidad para sa kababaihan ay dapat laging itaguyod. Ang sinabi ni Bong Suntay ay malinaw na hindi angkop, at tama lamang na punahin ang ganitong mga pahayag,” sabi ni Herrera.

“Ang pag-objectify sa kababaihan ― biro man o hindi ― ay walang lugar sa ating lipunan,” dagdag niya.

Gayunpaman, sinabi ni Herrera na ang pananagutan ay dapat ding magbigay ng pagkakataon para sa pagninilay at pagbuti, at binanggit na ang mga tao ay maaaring matuto mula sa kanilang mga pagkakamali.

“Kasabay nito, dapat din nating kilalanin na ang mga tao ay may kakayahang magnilay at magbago. Natutunan ni Congressman Suntay ang kanyang aral sa mahirap na paraan, at dapat nating bigyan ng puwang ang pananagutan at pagbabago,” sabi ni Herrera.

Sinabi rin ni Herrera na nakapagtataka ang insidente dahil sa matagal na niyang propesyonal na ugnayan kay Suntay.

“Kilala ko si Bong sa nakalipas na 25 taon, mula nang magkasama kaming magsilbi sa Quezon City Council noong 2001, kaya ang kanyang mga pahayag ay kapwa nakalilito at hindi karaniwan sa kanyang asal,” aniya.

Binanggit din niya na dati nang sinuportahan ni Suntay ang ilang mga hakbang na pabor sa kababaihan sa Quezon City, kabilang ang mga ordinansa laban sa gender-based harassment at mga patakarang nagtataguyod ng gender equality at mga programang pangkapakanan para sa kababaihan.

Ayon kay Herrera, ang mas malawak na talakayan ng publiko ay dapat magpatibay ng paggalang habang hinihikayat ang pagkakaisa sa panahong nahaharap ang bansa sa maraming mabibigat na hamon.

“Sa panahong nahaharap ang ating bansa sa maraming seryosong hamon ― mula sa mga pandaigdigang tensyon sa Gitnang Silangan hanggang sa mga presyur sa ekonomiya at malalalim na pagkakahating pampulitika ― marahil ay panahon na upang kilalanin ang pagkakamali, tanggapin ang natutunang aral, at magpatuloy nang may higit na paggalang at pagkakaisa,” aniya.

“Patuloy nating panagutin ang ating mga lider, ngunit magbigay din ng puwang para sa kapatawaran at pag-unlad,” diin ni Herrera.

Sinabi rin ni Matibag na matagal nang tagapagtaguyod si Elago ng karapatan ng kababaihan at katarungang panlipunan, at iginiit na hindi dapat pinapayagan ang mga seksistang pag-atake laban sa mga babaeng lider.

“Si Representative Elago ay matagal nang tagapagtaguyod ng karapatan ng kababaihan at katarungang panlipunan. Ang mga pag-atakeng minamaliit ang mga babaeng lider sa pamamagitan ng misogynistic na pahayag ay walang lugar sa pampublikong diskurso at salungat sa mga halagang itinataguyod ng ating mga batas, kabilang ang Safe Spaces Act (Republic Act No. 11313),” aniya.

Dagdag pa ng mambabatas, nagaganap ang isyung ito sa panahong ginugunita ng bansa ang National Women’s Month, na aniya’y dapat magsilbing paalala sa pangangailangang panatilihin ang paggalang at pagkakapantay-pantay.

“Habang ginugunita natin ang National Women’s Month, dapat nating muling pagtibayin ang ating pangako sa paggalang, pagkakapantay-pantay, at pananagutan. Matatag na nakikiisa ang Committee on Women and Gender Equality kay Representative Elago at sa lahat ng kababaihang patuloy na nakararanas ng seksismo at panliligalig,” sabi ni Matibag.

Nanawagan din siya sa mga awtoridad na imbestigahan ang insidente.

“Nanawagan kami sa mga nararapat na institusyon, kabilang ang Integrated Bar of the Philippines, na tingnan ang usaping ito at panatilihin ang mga pamantayang inaasahan sa mga kasapi ng legal na propesyon,” aniya.

Sa kanyang panig, sinabi ni Ismula na walang lugar sa legal na propesyon ang mga pahayag na tinatrato ang panggagahasa bilang simpleng pantasya.

“Ayon kay Representative Ismula, ang isang taong itinuturing na hindi nakapipinsalang pantasya lamang ang panggagahasa ay walang lugar bilang isang opisyal ng hukuman,” ayon sa pahayag.