AYON kay House prosecution adviser at tagapagsalita Ace Barbers, kapansin-pansing nanghina na at malaki na ang ibinawas ng timbang ni dating House Speaker Ferdinand Martin G. Romualdez bago pa man siya maaresto at tuluyang ma-confine sa ospital.

Sinabi ni Barbers na personal niyang nakita at nakausap si Romualdez humigit-kumulang isang linggo bago ipatupad ng mga awtoridad ang warrant of arrest kaugnay ng kasong plunder na may kinalaman sa kontrobersiya sa flood control.

“Alam mo, mga isang linggo pa lang ang nakalipas, nakita ko siya at nagkausap kami. Nakita ko siya. Sa katunayan, ang una kong sinabi sa kanya, sabi ko, ‘Malaki ang ibinawas ng timbang mo,’ sabi ko, ‘kumpara noong huli kitang nakita,’” kuwento ni Barbers sa isang panayam noong Miyerkules sa Morning Matters ng One News.

Tinalakay ni Barbers ang kalagayan ni Romualdez habang patuloy na sinusubaybayan ng publiko ang pananatili ng dating speaker sa ospital matapos ipatupad ang warrant of arrest laban sa kanya kaugnay ng kasong plunder na nag-ugat sa kontrobersiya sa flood control.

“Oo, alam mo, marami talagang sakit si Speaker Martin. Nakita naman ninyo ang itsura niya ngayon kumpara sa itsura niya, sabihin na natin, anim na buwan na ang nakalipas,” ani Barbers.

Inilagay si Romualdez sa kustodiya ng pulisya habang nananatili sa ospital. Naging paksa ng mga paglilitis ang kanyang kalagayang medikal, partikular kung dapat ba siyang manatili sa ospital o kalaunan ay ilipat sa isang detention facility.

Iginiit ni Barbers na malaki at kapansin-pansin ang pagbabagong pisikal na nakita niya kay Romualdez, at matagal na itong napansin bago pa man ang kanyang pagkakaaresto. Inihambing niya ang kasalukuyang itsura ni Romualdez sa kanyang itsura ilang buwan na ang nakalipas.

“Overweight siya anim hanggang walong buwan na ang nakalipas, pero ngayon, tingnan ninyo siya; ang payat na niya ngayon at medyo frail ang kanyang itsura. Sa pagkakakita ko sa kanya, talagang mahina siya,” diin ni Barbers.

Binanggit ng kampo ni Romualdez ang ilang kondisyon sa kalusugan bilang batayan sa paghiling na ipagpatuloy ang kanyang medical confinement habang hinaharap niya ang mga paglilitis sa kasong plunder. Ang tamang lugar ng kanyang pagkakakulong ay nakasalalay sa magiging pasya ng Sandiganbayan.

Binigyang-diin ni Barbers na ang kanyang pagtatasa ay batay sa personal niyang mga pagkikita kay Romualdez at hindi lamang sa mga larawang inilabas matapos maaresto ang dating speaker.

“Sa kaso ni Speaker Martin, sa pagkakakilala ko sa kanya nang personal, oo, malaki talaga ang ibinawas ng timbang niya. Lagi ko iyong napapansin tuwing nakikita ko siya. Sinasabi ko sa kanya, ‘Medyo malaki na ang ibinawas ng timbang mo,’” dagdag ni Barbers.

Binigyang-diin din ni Barbers na nananatiling may karapatan si Romualdez sa presumption of innocence o pagpapalagay na inosente hangga’t hindi napapatunayang nagkasala habang nagpapatuloy ang kaso ng plunder sa anti-graft court.