TINUGON ni Senate President Alan Peter Cayetano nitong Martes ang panawagang magbitiw siya sa pamamagitan ng paghamon sa minority bloc na magpakita ng 13 pirma kung nais siyang palitan, habang ang krisis sa Senado ay nauwi sa labanan ng bilang matapos ang pagtatalo sa rules.

“Show me 13 signatures,” sabi ni Cayetano matapos manawagan ang Solid Bloc 11 na bumaba siya sa puwesto dahil sa umano’y kabiguan niyang pamunuan ang kapulungan.

“I will even administer your oath if you want to,” dagdag niya, na tumutukoy sa panunumpa ng posibleng kapalit na Senate President kung maipapakita ng minorya na mayroon itong sapat na boto.

Ipinagtanggol ni Cayetano ang posisyon ng majority bloc bilang paninindigan para sa Senate independence kasunod ng pag-aresto kay Senador Jose “Jinggoy” Estrada kaugnay ng kasong plunder na may kinalaman sa umano’y kickbacks sa flood-control projects. Itinanggi ni Estrada ang akusasyon.

Sinabi ni Cayetano na hindi niya hahayaang maging “puppet Senate President” siya at tinanggihan ang panawagang humarap siya sa plenaryo dahil lamang hinahamon siya ng kanyang mga kritiko.

Binanatan din ni Cayetano si Senador Raffy Tulfo, na pumuna sa hindi niya pagharap sa session hall at tumawag sa kanya na “duwag” dahil hindi niya hinarap ang minorya sa floor.

Sinabi ni Cayetano na hindi dapat tratuhin ang Senado na parang programa sa radyo, telebisyon o entertainment, at iginiit na dapat resolbahin ang usapin ng liderato sa pamamagitan ng boto.

Una nang nanawagan ang Solid Bloc 11 na magbitiw si Cayetano, matapos siyang akusahan ng “a clear abandonment of responsibility, a dereliction of duty, and a blatant disregard” sa rules ng Senado.

“The Senate cannot be made to stop working simply because its presiding officer refuses to lead,” sabi ng bloc.

Binanggit ng minorya ang Rule XIV, Section 41 ng Rules of the Senate, na ayon dito ay nagpapahintulot lamang sa Senate President na ipagpaliban ang pagdaraos ng sesyon matapos ang konsultasyon sa Majority Leader at Minority Leader.

“That rule was violated,” sabi ng bloc, at tinawag ang pangyayari na “a direct violation of the Rules of the Senate and a serious disrespect for the institution and the Filipino people.”

Ginawa ni Cayetano na hamon sa bilang ang panawagang magbitiw siya. Kailangan ng sapat na bilang ng mga senador upang maghalal ng bagong lider ng Senado, kaya ang hinihinging 13 pirma ang naging sagot niya sa panawagan ng minorya na bumaba siya sa puwesto.

Iginiit naman ng minorya na anumang protesta ng mayorya ay dapat ihayag sa Senate floor sa pamamagitan ng regular parliamentary proceedings, at hindi sa pagpigil sa pagbubukas ng sesyon.

Sinabi ni Senador Sherwin Gatchalian na umaabot sa humigit-kumulang P25 milyon kada araw ang ginagastos ng Senado para sa operasyon nito, kabilang ang pasuweldo at iba pang gastusin.

“P25 million ang gastos ng Senado araw-araw, kasama na diyan ang mga pasweldo at marami pang iba. Napakalaking talo ng taumbayan kapag hindi kami nagtatrabaho,” sabi ni Gatchalian.

Tinanggihan din ni Senadora Risa Hontiveros ang panawagan ni Cayetano na hayaan ang Senado na “go quiet,” at sinabing inaasahan ng publiko na magsilbing tinig ng mamamayan ang kapulungan.

“Ang Senado dapat boses ng mamamayan, bakit niya bubusalan?” sabi ni Hontiveros.

Sinabi ng minorya na dahil sa hindi pagpasok ng mayorya, naantala ang mga nakabinbing trabaho, kabilang ang Anti-Hospital Detention Bill, Magna Carta of Barangay Health Workers, confirmation ng mga colonel na nominado para ma-promote bilang heneral, at citizenship bills nina Bennie Boatwright III at Matthew James Ramos.

Sinabi ni Senador Panfilo “Ping” Lacson na ang paninindigan para sa Senate independence ay hindi naglalagay kay Cayetano o sinumang senador sa ibabaw ng batas.

“Dereliction of duty will not solve this partisan gridlock. Its sole purpose is to hold legislation hostage,” sabi ni Lacson.

Sa press time, hindi pa rin nabubuksan ang sesyon ng Senado sa ikalawang sunod na araw, kaya nananatiling hindi resolbado ang laban.