SINABI noong Miyerkules ni House Senior Deputy Majority Leader at kinatawan ng Iloilo na si Lorenz Defensor na ang maagang pag-anunsyo ni Pangalawang Pangulo Sara Z. Duterte ng kanyang pagtakbo sa pagkapangulo sa 2028 ay “sumablay” o bumalik sa kanya, matapos niyang at ng kanyang legal na koponan ay paulit-ulit na hindi sagutin ang mga alegasyon sa mga pagdinig ng impeachment.

Inamin ni Defensor na noong una, ang maagang pagtakbo ni Duterte ay nagdulot ng malaking hamon sa impeachment proceedings ng House Committee on Justice dahil sa kanyang popularidad at matataas na survey ratings noong panahong iyon.

“Nang ideklara ng Bise Presidente na tatakbo siya bilang pangulo sa 2028, malaking hamon iyon sa Committee on Justice,” ani Defensor sa panayam sa ANC Headstart.

“Dahil sikat siya, marami siyang tagasuporta, at siya ang nangunguna sa mga survey noong panahong iyon,” dagdag pa niya.

Gayunman, sinabi ni Defensor na kalaunan ay sumablay ang estratehiya ni Duterte matapos nilang paulit-ulit na hindi dumalo sa mga pagdinig at hindi direktang harapin ang mga paratang laban sa kanya.

“Ang estratehiya niyang maagang pagdeklara ay sumablay. Sa halip na mapanatili niya ang posisyon na hindi siya dapat ma-impeach, hindi sila nagpakita sa committee hearings. Hindi nila sinagot ang mga alegasyon,” aniya.

Ayon kay Defensor, ang hindi pagdalo ni Duterte sa mga pagdinig ay nagbawas sa pressure sa mga mambabatas na magpapasya kung paano boboto.

“Nakita ng maraming miyembro ng Kongreso na hindi niya sinagot iyon. Ibig sabihin, nabawasan ang pressure sa mga kongresista at sa Committee on Justice,” aniya.

Naipasa na ng Justice panel sa plenaryo ang ulat nito na nagsasabing may probable cause upang i-impeach si Duterte, kasama ang resolusyon na naglalaman ng Articles of Impeachment, matapos ang nagkakaisang botong 55-0 pabor sa pag-apruba nito.

Sinabi rin ni Defensor na maaaring may ilang mambabatas na nag-isip na bumoto laban sa impeachment o mag-abstain kung personal na ipinaliwanag ni Duterte ang mga alegasyon tungkol sa confidential funds at bank transactions sa mga pagdinig.

“Kung pumunta sana sila sa hearings ng Committee on Justice at doon nagpaliwanag, sigurado ako mas nag-isip ang ibang kongresista na maaaring bumoto ng ‘no’ o mag-abstain,” ani Defensor.

“Ngunit dahil nagkaisa ang boto, malinaw na walang naging sagot sa mga ebidensyang inilabas sa Committee on Justice,” dagdag niya.

Sa buong proseso, si Duterte at ang kanyang legal na koponan ay paulit-ulit na hindi dumalo sa mga pagdinig at sa halip ay naglabas ng mga pahayag sa pamamagitan ng press conferences at media interviews sa labas ng komite.

Sa mga pagdinig, tumanggap ang komite ng tinatawag ng mga mambabatas na napakarami at mabibigat na dokumentaryo at testimonial na ebidensya laban kay Duterte.

Kabilang dito ang mga alegasyon ng maling paggamit ng confidential funds, umano’y hindi maipaliwanag na yaman at mga pagkakaiba sa kanyang Statements of Assets, Liabilities and Net Worth, mga bank transaction na na-flag ng Anti-Money Laundering Council, at ang umano’y pagbabanta laban kay Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr., Unang Ginang Liza Araneta-Marcos, at noo’y Speaker na si Ferdinand Martin G. Romualdez.