MAKATI CITY — Pormal na nakipagtulungan ang Department of Tourism (DOT) sa Department of Migrant Workers (DMW) para sa Investment in Philippine Opportunities for Nation’s Tourism (IPON Tourism) program, na nagpapahintulot sa mga nagbabalik na Overseas Filipino Workers (OFWs) na mamuhunan sa mga ari-arian at aktibidad na nauugnay sa turismo bilang mga kasosyo, may-ari, o negosyante.

Sa ceremonial signing ng Memorandum of Understanding (MOU) sa DOT Multipurpose Hall sa Makati City noong Huwebes (Nov. 27), binigyang-diin ni Tourism Secretary Christina Garcia Frasco na ang mga pagsisikap na ito ay hindi lamang sumusuporta sa sustainable reintegration ng mga OFW sa bansa kundi pati na rin sa pagpapatibay ng turismo bilang isang daan sa mga oportunidad sa ekonomiya.

“Ang ating mga manggagawa sa ibang bansa ay nagpapanatili ng mga pamilya at lokal na komunidad, habang ang turismo ay nagdudulot ng mga trabaho, sumusuporta sa mga negosyo, at nagtutulak sa paglago ng rehiyon. Ang paglagda ngayon ng ating MOU, isang pagpapatuloy ng ating Balik Bayani sa Turismo na programa sa pamamagitan ng IPON Tourism, ay pinagsasama ang dalawang haligi ng ating ekonomiya upang ang mga nagbabalik na OFW ay muling makasama sa isang sektor na lumalawak at puno ng pagkakataon at pag-asa, “sabi ni Secretary Frasco.

Itinuturing na pinakabago at pinakamalawak na bahagi ng Balik Bayani sa Turismo (BBST) partnership na inilunsad noong Enero 2024, ang programa ng IPON Tourism ay tinutulay ang mga modernong bayani ng bansa na may mga pagkakataong kumita sa mga entidad ng publiko at pribadong sektor mula sa mga industriya ng accommodation, transportasyon, benta, at logistik, bukod sa iba pa.

Kasama sa mga investment partner ng programa ang Duty Free Philippines, Hotel 101 Global, Archipelago Philippine Ferries Corporation (FastCat), DOON Transport Technologies Inc., at 2GO Express, Inc.

“Ang mga partnership na ito ay nagpapakita na ang industriya ng turismo ay hindi lamang lumalago, ngunit patuloy na nagpapalawak ng value chain nito upang ang ating mga OFW ay makalahok bilang mga manggagawa, mentor, mamumuhunan, at may-ari ng maliliit na negosyo,” dagdag ng Tourism Chief.

Balik Bayani sa Turismo Programs

Ang orihinal na binubuo ng dalawang bahagi lamang, ang programa ng BBST ay nagtatanghal na ngayon sa mga nagbabalik na OFW ng mas maraming financial window sa mga negosyong may kinalaman sa turismo upang matiyak na ang matatag na oportunidad sa ekonomiya ay naghihintay sa kanilang pagbabalik sa bansa.

Bahagi ng partnership na ito ang paglulunsad ng Tourism Livelihood Training, na nagbibigay sa mga nagbabalik na OFW ng may-katuturang impormasyon, kaalaman sa industriya, at praktikal na kasanayan na tutulong sa kanila na ituloy ang makabuluhan at pangmatagalang karera sa sektor ng turismo.

Ang capacity-building initiative na ito ay sumasaklaw sa mga industriyang kaalyado ng turismo, kabilang ang homestay, culinary, farm tourism, tour-guiding, at micro-retail. Kasunod ng matagumpay na pilot run nito na nagsanay sa 41 OFW sa Pangasinan noong Agosto 2024, mas maraming Tourism Livelihood Trainings ang nakatakdang ilunsad sa Isabela, Cebu, at Davao ngayong Disyembre.

Maliban dito, ang BBST ay binubuo rin ng Teach-it-Forward Program, na nagpaparangal sa mga taon ng karanasan ng mga OFW sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanila ng pagkakataong magturo, mag-assess, at magbahagi ng kanilang kaalaman bilang resource speakers at assessors alinsunod sa mga programa tungo sa pagpapaunlad ng turismo ng Pilipinas.

Ipinahayag ni DMW Secretary Hans Leo Cacdac ang kanyang pasasalamat sa DOT sa pangako nitong bigyan ng kapangyarihan ang mga migranteng manggagawa at ikonekta sila sa mga oportunidad sa turismo at mga kaalyadong sektor nito.

“Ang turismo ay may kaugnayan sa mga OFW. Ito ay isang pagkakataon upang palawakin ang karanasan ng OFW, upang lumikha ng kabuhayan at trabaho, at upang palakasin, siyempre, ang ating pambansang ekonomiya. Ang sustainable turismo ay tumutulong sa pagbabago ng mga komunidad ng OFW upang lumikha ng mas maraming trabaho, personal na koneksyon, at palakasin ang mga lokal na ekonomiya,” sabi ni Secretary Cacdac.

Sa ilalim ng memorandum of understanding, ang DOT ay pangunahing magbibigay ng pagkakataon para sa mga OFW sa sektor ng turismo; ang DMW ay dapat mag-endorso ng mga kwalipikadong OFW na interesado sa pamumuhunan sa turismo at kabuhayan; habang ang mga pribadong entidad ay dapat magpakita ng pamumuhunan at mga pagkakataong pangnegosyo.