NAGBABALA si dating Senate President Aquilino “Koko” Pimentel III sa mga piskal laban sa paghahain ng kaso nang walang matibay na ebidensya, at iginiit na “ang simpleng pagpasa ng isang panukalang batas upang maging ganap na batas ay hindi maaaring ituring na krimen,” at ang pananagutan, kung mayroon man, ay dapat nakabatay sa ebidensyang may kaugnayan sa implementasyon.

Sinabi ni Pimentel na ang mga paratang na pinapangalanan ang mga lider ng Kongreso—dating Senate President Chiz Escudero at dating Speaker Ferdinand Martin G. Romualdez—ay dapat suportado ng “tiyak na uri ng ebidensya na magpapakita ng kanilang partisipasyon sa graft at korapsyon,” at binigyang-diin na ang pagiging pinuno ng kapulungan sa oras na maipasa ang batas ay hindi awtomatikong krimen.

“Dahil ang simpleng pagpasa ng panukalang batas upang maging batas ay hindi maaaring ituring na krimen,” ani Pimentel sa panayam sa ANC News Channel na “Beyond the Exchange,” na hino-host ni Rico Hizon noong Linggo. “Kaya dapat higit pa roon… nasa implementasyon ng batas ang usapin.”

Mas maaga, iginiit ni Atty. Ade Fajardo, abogado at tagapagsalita ni Romualdez, na sa kasalukuyan ay walang ebidensyang nag-uugnay kay Romualdez sa mga alegasyong may kinalaman sa flood control projects.

“Nais naming idiin na sa ngayon, walang ebidensyang nag-uugnay kay Rep. Romualdez sa anumang ghost o substandard na proyekto kaugnay ng isyu sa flood control,” ani Fajardo.

“Nananatili kaming kumpiyansa na mareresolba ang mga usaping ito batay sa ebidensya at due process—hindi sa pulitika o haka-haka,” dagdag pa niya.

Hinimok ni Pimentel ang mga piskal na sundin ang pamantayang itinakda ni Ombudsman Jesus Crispin Remulla noong siya ay Kalihim ng Katarungan—na ang mga kaso ay dapat lamang isampa kung may “makatwirang katiyakan ng pagkakahatol” laban sa akusado.

“Maghain lamang ng kaso kung may kumpiyansa na may makatwirang katiyakan ng pagkakahatol sa akusado,” ani Pimentel, at idinagdag na dapat ding sundin ang parehong pamantayan ng Office of the Ombudsman.

Kasabay nito, nagbabala ang dating senador laban sa pagmamadali sa pagsasampa ng kaso dahil sa panawagan ng publiko, at sinabing dapat manaig ang due process.

“Mag-ingat tayo sa pag-agaw ng kalayaan ng isang tao. Huwag nating pilitin ang usapin kung wala pa talagang sapat na ebidensya,” diin ni Pimentel.

Nagbabala rin siya laban sa pagtatakda ng mga deadline sa publiko na maaaring magdulot ng presyur sa mga imbestigador na kumilos nang wala sa panahon.

“Dapat maging maingat tayo sa pag-aanunsyo ng sariling itinakdang deadline dahil baka mapilitan tayong sumunod… dahil naipahayag na natin ito sa publiko,” aniya.

Sa halip, sinabi ni Pimentel na dapat munang kumpletuhin ng Ombudsman ang masusing fact-finding—lalo na sa mga mataas ang profile na usapin gaya ng mga kaso sa flood control—bago kumilos kung sapat na ang ebidensya.

“Pagkatapos ng kanilang fact-finding… kung naniniwala siyang may sapat na ebidensya upang kasuhan ang mga tao, saka siya dapat mag-anunsyo,” ani Pimentel. “Mag-anunsyo kapag handa na.”

Bagaman kinikilala ang pagkadismaya ng publiko sa bagal ng mga imbestigasyon, sinabi ni Pimentel na ang pag-iingat at pagiging patas ang dapat manaig sa proseso.

“Ngunit dapat maparusahan ang mga tao kung may tunay na ebidensya,” aniya. “Upang maging patas… patas para sa lahat.”

Samantala, binigyang-diin din ni Fajardo ang kanilang kahandaang makipagtulungan sa mga awtoridad, habang iginiit ang paggalang sa due process sa gitna ng mga ulat tungkol sa umano’y paghahanda ng kasong plunder laban sa dating Speaker.

Ipinahayag niyang lubos silang makikipagtulungan sa Office of the Ombudsman sakaling magsimula ang pormal na proseso.

“Iginagalang namin ang mga proseso ng Office of the Ombudsman at lubos kaming makikipagtulungan kung at kailan magsimula ang pormal na pagdinig,” ani Fajardo.

“Napansin namin ang mga ulat sa balita tungkol sa umano’y paghahanda ng reklamo na kinasasangkutan ni Rep. Ferdinand Martin G. Romualdez,” dagdag niya.

“Upang maging malinaw, ito ay tumutukoy lamang sa iniulat na paghahanda ng reklamo—wala pang naisampang kaso, walang finding ng probable cause, at wala pang pagtukoy ng pananagutan sa ngayon,” paliwanag ni Fajardo.

Dagdag pa niya, nagtitiwala sila na susundin ng Ombudsman ang umiiral na pamantayang legal sa pagsusuri ng mga kaso.

“Nagtitiwala kami na lubos na susundin ng Ombudsman ang sirkular na kanyang itinakda at nilagdaan noong siya ay Kalihim ng Department of Justice, na ang mga piskal ng DOJ ay dapat lamang magpatuloy sa mga kasong may ‘makatwirang katiyakan ng pagkakahatol’,” aniya.