OPISYAL na binuksan ni Tourism Secretary Christina Garcia Frasco ang Seatrade Cruise (STC) Asia 2024 noong Martes (Nob. 12) sa Shangri-La BGC sa Taguig City, na nag-rally ng suporta para itatag ang Pilipinas bilang pangunahing hub para sa cruise tourism sa Asia.

Ipinarating ni Kalihim Frasco sa kanyang pangunahing talumpati ang ibinahaging pananaw na inspirasyon ni Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr., na binibigyang-diin ang pangako sa industriya ng cruise na parehong inclusive at sustainable.

“Ang mga salita ng Pangulo ay binibigyang-diin ang aming ibinahaging pangako sa isang industriya ng cruise na inklusibo at nakaugat sa mga sustainable practices, kung saan pinapahusay namin ang mga operasyon, pinahuhusay ang mga kahusayan, pinapabuti ang pangkalahatang karanasan sa turista habang pinapanatili ang aming natural at kultural na pamana. Sa pamamagitan nito, nilalayon naming itatag ang Pilipinas bilang hub para sa cruise tourism at isang lugar kung saan nagtatagpo ang innovation, collaboration, at sustainable growth,” sabi ni Frasco.

Sa pagharap sa mahigit 350 internasyonal na delegado mula sa mahigit 30 bansa mula sa mga nangungunang cruise lines, port agent, itinerary planner, at iba pang stakeholder, ibinahagi ni Frasco ang pananaw ng Department of Tourism (DOT) sa Pilipinas hindi lamang bilang isang destinasyon kundi bilang isang immersive na gateway patungo sa masiglang buhay, kultura at kasaysayan ng Timog Silangang Asya.

“Ang Pilipinas ay hindi lamang isang destinasyon—ito ay isang karanasan, isang gateway sa mayamang kasaysayan at kultura hindi lamang ng ating bansa kundi ng Southeast Asia. Sa pamamagitan ng inyong pakikipagtulungan at pangako, ipinoposisyon namin ang aming mga sarili bilang hub para sa mga cruise, kung saan ang bawat paglalakbay ay pinaghahalo ang natural na kagandahan sa lalim ng kultura at ang walang katulad na init ng pagiging mabuting pakikitungo ng mga Pilipino,” dagdag ni Kalihim Frasco.

Binigyang-diin ng pinuno ng turismo ang mga patuloy na inisyatiba ng gobyerno ng Pilipinas upang i-upgrade ang mga daungan, bumuo ng world-class na imprastraktura ng turismo, at pagyamanin ang isang welcoming environment para sa mga international cruise lines.

Binigyang-diin din niya ang kahalagahan ng industriya ng turismo sa paglalakbay. “Gaya ng ipinahayag ni Pangulong Marcos, ang aming layunin ay hindi lamang upang makaakit ng higit pang mga cruise ship, ngunit higit sa lahat, upang maitaguyod ang pangmatagalang koneksyon sa pagitan ng aming mga bisita at ng Pilipinas at ng mga mamamayang Pilipino,” ani Frasco.

Pinuri pa ni Secretary Frasco ang mga Filipino cruise ship crew. “Kami ay lubos na ipinagmamalaki ang mga Pilipinong tripulante na naglilingkod sa marami sa mga cruise ship sa buong mundo, na naghahatid ng karanasan sa cruise na nakakatugon sa mga manlalakbay at nakakatulong nang malaki sa tagumpay ng pamumuno mga linya ng cruise,”ani ng Kalihin.

“Sa sandaling ito, nais kong samantalahin ang pagkakataon, sa ngalan ng sambayanang Pilipino, na pasalamatan ang ating mga cruise lines at cruise executive para sa magagandang pagkakataong ibinigay ninyo sa ating mga kababayan at kapwa Pilipino,” dadag ni Frasco.

Binanggit ni Secretary Frasco na ang bansa ay nag-iskedyul ng 109 cruise call sa 40 destinasyon para sa 2024, na nagpapakita ng iba’t ibang atraksyon mula sa malinis na mga beach ng Boracay hanggang sa UNESCO-protected reef ng Tubbataha at ang mga umuusbong na site ng Ticao Island at Culion.

“Nasasabik ang Seatrade na dalhin ang ating Asia event sa Pilipinas, isa sa nangungunang 10 destinasyon ng cruise sa Asia, sa unang pagkakataon sa loob ng mahigit 30 taon. Tunay kaming natutuwa na narito sa Maynila at lubos kaming nagpapasalamat sa suporta ng Kagawaran ng Turismo ng Pilipinas. Isang malaking sigaw sa buong team para sa lahat ng iyong trabaho sa paggawa ng kaganapang ito at para sa pagbibigay ng ganoong mainit na pagtanggap,” ibinahagi ni Mary Bond, Group Portfolio Director ng Seatrade Cruise, sa kanyang pagbati.

Ang tatlong araw na kaganapan sa Seatrade ay na-mount sa Informa Markets Ltd. Plc., na ginanap sa tabi ng Seatrade Maritime Crew Connect Global, ay nagsilbing pangunahing plataporma para sa pagtalakay sa lumalaking potensyal na cruise ng Asia.

Kabilang sa mga itinatampok na paksa ang pag-unlad ng turismo sa cruise ng Timog-Silangang Asya at ang muling pagbangon ng mga merkado ng mapagkukunan ng cruise sa Asia. Ang mga pagpapatuloy ng mga operasyon ng cruise sa East Asia, pagpopondo sa pagpapaunlad ng port at pagpapabuti ng imprastraktura ng daungan, pagbuo ng mga umuusbong na karanasan sa destinasyon, ekspedisyon at boutique cruising, at outbound cruise tourism ay tatalakayin sa huling araw.

Sa panahon ng sesyon ng “State of the Asian Cruise Industry”, ang mga panelist kabilang sina Tim Jones ng Celebrity Cruises at Oliviero Morelli ng MSC Cruises ay tinalakay ang mga inobasyon na nakasentro sa sustainability at mga itinalagang itinerary para sa rehiyon. Binigyang-diin pa ni Mitsui Ocean Cruises President Tsunemichi Mukai ang lumalaking pangangailangan para sa mga kultural na nakaka-engganyong karanasan na nag-uugnay sa mga manlalakbay sa lokal na pamana at mga tanawin.

Binigyang-diin ng Ministry Dialogue on the Future of Cruise Tourism in Asia, kasama si DOT Undersecretary Verna Buensuceso na kumakatawan kay Secretary Frasco, ang kapansin-pansing paglaki ng bilang ng mga destinasyon ng cruise sa Pilipinas sa nakalipas na mga taon, na nakamit sa pamamagitan ng matibay na pagtutulungan ng gobyerno at mga stakeholder ng industriya.

Kabilang sa mga kilalang opisyal sa pagbubukas ng STC Asia 2024 sina Aklan Governor Jose Miraflores, Tourism Promotions Board (TPB) Philippines Chief Operations Officer (COO) Marga Nograles, DOT Undersecretary Shereen Gail Yu-Pamintuan, Ferdinand Jumapao, Assistant Secretary Sharlene Zabala Batin, Director Paulo Tugbang at ilang central at regional officers.