NAGBABALAN nitong Sabado si House impeachment prosecutor at Kinatawan ng Ikatlong Distrito ng Maynila na si Joel Chua na ang hindi pagbubukas ng nakasegelyong kahon ng Bureau of Internal Revenue (BIR) sa impeachment trial ni Pangalawang Pangulo Sara Z. Duterte ay maaaring magpaalala sa kontrobersyal na isyu ng “ikalawang sobre” sa impeachment trial ni dating Pangulong Joseph Estrada.

Sinabi ni Chua na umaasa siyang pahihintulutan ng Senado bilang impeachment court ang pagbubukas ng nakasegelyong kahon ng BIR. Aniya, kung hindi ito papayagan, maaari itong magdulot ng mga kahalintulad na pangyayari sa naging bunga ng desisyong huwag buksan ang “ikalawang sobre” noong impeachment trial ni Estrada noong 2001.

“Kung hindi nila papayagan, baka mamaya ganoon din ang maging epekto nito,” ani Chua sa Saturday News Forum na ginanap sa Dapo Restaurant sa Quezon City.

Ang “ikalawang sobre” ay isa sa mga pinakamahalagang pangyayari sa impeachment trial ni Estrada.

Ayon noon sa mga prosecutor, naglalaman ang sobre ng mga rekord sa bangko na may kaugnayan sa alyas na “Jose Velarde,” na umano’y makatutulong upang patunayan ang alegasyon ng nakatagong yaman ni Estrada.

Matapos bumoto ang mga senator-judge laban sa pagbubukas ng sobre, nag-walkout ang prosecution panel, na naging mitsa ng malawakang kilos-protesta na humantong sa pag-aalsang EDSA II at sa kalauna’y pagpapatalsik kay Estrada sa puwesto.

Sa kasong impeachment ni Duterte, ang nakasegelyong kahon ng BIR ay naglalaman ng mga income tax return at iba pang kaugnay na rekord sa buwis na nakuha ng House Committee on Justice sa pamamagitan ng subpoena na inilabas sa panahon ng impeachment inquiry.

Iginiit ng prosecution na mahalaga ang mga dokumentong ito sa alegasyon ng hindi maipaliwanag na yaman na nakasaad sa Articles of Impeachment. Hinihiling nilang mabuksan ang kahon at pormal na mamarkahan bilang ebidensya ang mga nilalaman nito.

Iginiit din ni Chua na may kapangyarihan ang Senado bilang impeachment court na ipag-utos ang pagbubukas ng kahon, dahil ginagamit nito ang mga kapangyarihang katulad ng sa isang hukuman, na maaaring mag-atas na ilabas ang mga rekord sa buwis sa mga angkop na pagkakataon.

Kinuwestiyon din niya ang panawagang huwag ipakita sa publiko ang mga naturang rekord.

“Kung wala naman pong tinatago, ano naman po ang dahilan para ito po ay ipagkubli sa taong bayan? Dahil ang issue po kasi dito sa impeachment ay pananagutan, accountability po,” ani Chua.

Lumitaw ang isyung ito sa limang araw na pre-trial proceedings matapos hilingin ng prosecution na buksan ang nakasegelyong kahon ng BIR at markahan ito bilang ebidensya.

Nanatiling walang desisyon ang kahilingang ito matapos sabihin ng mga opisyal ng Senado na ang impeachment court lamang—at hindi ang clerk of court—ang may kapangyarihang magpasya kung maaaring buksan ang kahon.

Nakatakdang magsimula sa Lunes, Hulyo 6, ang impeachment trial sa Senado. Bukod sa opening statements ng prosecution at depensa, inaasahan ding magpapasya ang impeachment court sa ilang nakabinbing usaping pang-proseso, kabilang ang kahilingan ng prosecution na buksan ang nakasegelyong kahon ng BIR.