Sa isang nakagagalak na pangyayari, ang Mababang Kapulungan ng Pilipinas ay gumawa ng di-inaasahang hakbang: inaprubahan nila ang Divorce Bill, House Bill 9349, sa isang bansa kung saan ang konsepto ng kalayaang magpakasal ay kasing mailap ng isang unicorn. Sa 131 boto na pabor, 109 boto na tutol, at 20 abstention, ang panukalang batas ay papalapit na sa pagbibigay ng radikal na ideya na ang isang malungkot na kasal ay hindi dapat maging habambuhay na sentensiya. Ngunit, ang ilang tumututol, tulad ni Kinatawan ng Agusan del Norte 2nd District na si Dale Corvera, ay mahigpit na kumakapit sa isang lipas na paniniwala, idinedeklarang ang hakbang na ito ay labag sa konstitusyon.

Si Rep. Corvera, sa kanyang walang katapusang karunungan, ay bumabanggit ng Artikulo XV, Seksyon 2 ng 1987 Konstitusyon, na nagsasaad na “ang kasal ay isang hindi matitinag na institusyong panlipunan at ang pundasyon ng pamilya na dapat protektahan ng estado.” Isang napakatamis na sentimyento, talagang iniisip ang kasal bilang isang hindi matitinag na gusali. Ngunit heto ang isang bagong ideya: kapag nagsimulang gumuho ang pundasyon at nagbabanta itong ilibing ang lahat sa ilalim nito, baka panahon na para papasukin ang mga taga-demolisyon.

Balikan natin ito: binibigyang-diin nga ng konstitusyon ang proteksyon ng kasal bilang isang haligi ng buhay pamilya, marahil isa na mapayapa at kapaki-pakinabang sa lahat ng miyembro. Gayunpaman, kapag ang kasal ay nagiging mula sa isang mapag-alaga na ugnayan tungo sa isang nakakalason at mapanirang puwersa, ang patuloy na “pagprotekta” rito ay nagiging kontra-produktibo, kung hindi man, talagang malupit. Ang konstitusyon ay hindi, at hindi dapat, mag-atas ng pagpapanatili ng pagdurusa at pagpapatuloy ng kalungkutan sa ilalim ng pagkukunwari ng kabanalan.

Ah, ngunit si Corvera ay hindi magpapapigil. Ipinaaalala niya sa atin ang utos sa bibliya, “Ang pinagsama ng Diyos, ay huwag paghiwalayin ng tao.” Napakatamis, ngunit hindi mahalaga, kung isasaalang-alang na ang mismong konstitusyon ay nag-aatas ng paghihiwalay ng simbahan at estado. Hindi tayo isang teokrasya, sa kabila ng ilang nostalhik na hangarin para sa simpleng panahong medyebal. Ang pampublikong patakaran ay dapat nakabatay sa realidad, hindi sa dogma ng relihiyon.

Ang legal separation, ang puno ng dignidad na solusyon na iniaalok ni Corvera, ay isang palabas. Pinapayagan nito ang mga mag-asawa na mamuhay nang magkahiwalay ngunit kinakaladkad silang magkasama sa batas, tinatanggihan ang kanilang kalayaang magpakasal muli at muling buuin ang kanilang mga buhay. Para nitong sinasabihan ang isang preso na maaari nilang iwanan ang kanilang selda ngunit kailangang kaladkarin ang bola at kadena kahit saan sila magpunta.

Ang pag-apruba sa Divorce Bill ay nangangako ng maraming benepisyo. Una at pangunahin, nagbibigay ito ng paraan para makatakas mula sa mga mapang-abuso at hindi gumaganang kasal. Oo, may mga batas laban sa pang-aabuso, ngunit hindi nila tinutugunan ang pangunahing karapatan na wakasan ang isang hindi na mapakinabangang kasal. Ang mga biktima ng pang-aabuso ay nangangailangan ng higit pa sa pansamantalang pahinga; kailangan nila ng kalayaang magsimula muli nang walang anino ng kanilang nang-abuso na nakatambay sa kanilang legal na pagkatao.

Higit pa rito, kinikilala ng batas sa diborsyo na ang mga tao ay nagkakamali at ang mga kasal ay maaaring at talagang pumapalya. Nag-aalok ito ng landas tungo sa pagtubos at pagbabago, na nagbibigay-daan sa bawat isa na bawiin ang kanyang dignidad at kaligayahan. Sa mga lipunan kung saan legal ang diborsyo, may sapat na ebidensya na mas mabuti ang kalagayan ng mga tao—ekonomiko, panlipunan, at sikolohikal—kapag may patalaga silang lisanin ang isang walang pag-asang sitwasyon.

At huwag nating kalimutan ang mga bata. Ang pananaliksik ay patuloy na nagpapakita na mas mabuti ang kalagayan ng mga bata sa mga matatag na tahanan ng solong magulang kaysa sa mga tahanang nababalot ng kaguluhan at kalungkutan. Ang tunay na proteksyon ng pamilya ay hindi nakasalalay sa pagpapanatili ng isang wasak na kasal kundi sa paglikha ng mga kapaligirang kung saan maaaring umunlad ang pag-ibig, respeto, at harmoniya.

Para kay Rep. Corvera at sa kanyang mga tagasuportang kapareho ng pag-iisip, na kumakapit sa mga labi ng isang panahon kung saan ang personal na pagdurusa ay itinuturing na marangal na sakripisyo, ang masasabi ko: magbago. Ang mundo ay umusad na, at ganoon din dapat ang Pilipinas. Ang Divorce Bill ay hindi isang pag-atake sa kasal; ito ay isang lifeline para sa mga nalunod sa hindi maisalbang unyon. Panahon na para ang batas ay magpakita ng katotohanan ng mga relasyon ng tao at mag-alok ng pag-asa sa halip na pagkondena.

Sa pagpapatibay ng Divorce Bill, ang Mababang Kapulungan ng Pilipinas ay gumawa ng isang matapang na hakbang patungo sa pagpapalaya ng di-mabilang na mga Pilipino mula sa bigkis ng malulungkot na kasal. Ito ay hindi isang paglabag sa konstitusyon, kundi isang pagtupad sa tunay na diwa nito: ang proteksyon ng karapatan ng indibidwal sa isang buhay na may dignidad, kalayaan, at kaligayahan.