SA patuloy na pagsidhi ng heopolitikal na laro sa West Philippine Sea (WPS), ibinunyag ng Armed Forces of the Philippines (AFP) ang isang pangunahing pagbabago – ang pag-angkin ng dalawampu’t apat na High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS), ang pinakamabilis na misil sa mundo. Ang estratehikong hakbang na ito ng Pilipinas ay naglalagay ng malaking pag-usbong sa kanyang kakayahan sa depensa, at hindi ito maaaring dumating sa mas kritikal na bahagi ng pag-atake, lalo na sa pagtaas ng tensiyon sa Tsina.

Tama si Pangulong Bongbong Marcos na kinikilala na “ang mga bagong problema ay nangangailangan ng mga bagong solusyon.” Ang kamakailang pambibiktima ng mga barko ng Tsina sa WPS ay nangangailangan ng matibay na tugon, at ang pagkaroon ng HIMARS ay naglalagay ng Pilipinas bilang isang matindi at malakas na puwersa sa rehiyon. Ang presisyon ng rocket artillery na may saklaw na 300 km ay nagbibigay sa AFP ng kakayahan na bantayan nang epektibo ang mga banta mula sa barko at sa lupa.

Ang pagdagdag ng BrahMos supersonic anti-ship cruise missile ay nagpapalakas pa sa kagamitan sa pagtatanggol ng Pilipinas, nagbibigay ng Shore-Based Missile Defense System na may kakayahan na pigilan ang anumang agresyon sa loob ng 290 km na saklaw. Ang bagong kapasidad na ito ay nagpapadala ng malinaw na mensahe sa Tsina na ang Pilipinas ay hindi na walang depensa, at ang anumang pagtatangkang labagin ang kanyang soberanya ay haharap sa isang malakas at naka-kalibradong pagtugon.

Ang ambag ng Japan ng air surveillance radar system ay nagdaragdag ng isa pang patong sa estratehiya ng depensa ng Pilipinas, nagbibigay ng mas mataas na kamalayan sa sitwasyon sa loob ng 300 nautical mile radius. Sa mas malinaw na larawan ng mga gawain sa WPS, mas magagampanan ng Pilipinas ang umigit sa heopolitikal na kumplikasyon at pangalagaan ang kanyang interes.

Ang mga pinagsamang patrolya kasama ang United States, Japan, Australia, Republic of Korea, France, at Germany ay nagpapahayag ng isang nagkakaisang harapang pang-kontra sa pangangambang pag-usbong ng Tsina. Ang mga patrolya na ito ay hindi lamang nagsusumiklab sa nine-dash line pag-angkin ng Tsina kundi nagbibigay din ng hadlang sa anumang pag-agaw sa mga kritikal na lugar tulad ng Ayungin at Scarborough Shoals. Ang suporta ng pandaigdigang komunidad ay mahalaga upang siguruhing hindi iiwan ang Pilipinas na magtangkang ipagtanggol ang sarili laban sa isang palakas na kapitbahay.

Ang pagkaroon ng HIMARS at ang pagsasama-sama ng pwersa sa mga kaalyadong bansa ay nagtataglay ng maraming benepisyo para sa Pilipinas. Una, ito ay nagpapalakas ng depensa ng teritoryo ng bansa, nagbibigay ng hadlang laban sa posibleng agresyon ng China. Pangalawa, ang mga joint patrol kasama ang mga pangunahing kaalyado ay hindi lamang nagpapalakas ng seguridad sa rehiyon kundi nagbibigay din ng hamon sa naratibong inilalatag ng Tsina sa mga di-napagkakasunduang karagatan.

Upang lubos na mapakinabangan ang pagkaroon ng HIMARS, kinakailangan ng Pilipinas na bigyan ng prayoridad ang mga sumusunod:

1. Pinagsamang Diskarte sa Pagtatanggol: Gumawa ng kumprehensibong estratehikang depensa na nagsasama ng kakayahan ng HIMARS, BrahMos missiles, at ng air surveillance radar system upang tiyakin ang magkasunod at koordinadong tugon sa anumang panganib.

2. Pangrehiyong Pagtutulungan: Palakasin ang mga pakikipagsosyo sa mga katabing bansa sa ASEAN upang lumikha ng nagkakaisang prontera kontra sa pangangamkam ng Tsina. Ang pagbibigay ng impormasyon at koordinadong pagtugon ay magpapahusay sa seguridad sa rehiyon.

3. Diplomatikong Hakbangin: Magpatuloy sa mga diplomatikong pagsusumikap na makipag-ugma sa mga pandaigdigang katuwang at organisasyon. Gamitin ang mga alyansa upang magbigay ng diplomatikong presyon sa Tsina na sumunod sa itinakdang mga pamantayan at makilahok ng maayos sa negosasyon.

4. Kamalayan ng Publiko: Mag-usyoso ang sambayanan ng Pilipinas tungkol sa kakayahan ng depensa ng bansa at sa patuloy na heopolitikal na sitwasyon. Ang pagsuporta ng publiko ay mahalaga para mapanatili ang nagkakaisang paninindigan laban sa mga panlabas na panganib.

Sa buod, ang pagkuha ng HIMARS at iba pang sistema ng depensa ay nagpapakita ng mahalagang yugto para sa Pilipinas sa harap ng lumalaking tensiyon sa Tsina. Ang bansa ngayon ay may kagamitan upang protektahan ang kanyang soberanya at magbigay ng mabilis at tiyak na tugon sa anumang panganib. Habang papasok tayo sa 2024, kinakailangan ng Pilipinas na gamitin ang mga kapital na kakayahan na ito upang magtatag ng ligtas at matatag na kapaligiran sa West Philippine Sea.