Humigit-kumulang 8,900 miyembro ng Armed Forces of the Philippines (AFP) at militar ng U.S. ang nagtutulungan para sa Balikatan 2022, ang pinakamalaking pag-ulit ng taunang ehersisyo na pinangunahan ng Pilipinas na nagaganap sa buong Luzon, mula Marso 28 hanggang Abril 8.

Ang 3,800 miyembro ng AFP at 5,100 tauhan ng militar ng U.S. ay magsasanay ng balikat-sa-balikat na tumututok sa maritime security, amphibious operations, live-fire training, urban operations, aviation operations, counterterrorism, at humanitarian assistance at disaster relief.

“Ang Balikatan ay isang kritikal na pagkakataon upang makipagtulungan sa ating mga kaalyado sa Pilipinas tungo sa isang ‘malaya at bukas na Indo-Pacific na mas konektado, maunlad, ligtas, at matatag,’ gaya ng hinihiling ng ating Indo-Pacific Strategy. Ipinagmamalaki ng U.S. na ipagpatuloy ang ating pakikilahok sa matagal nang pagsasanay na ito,” sabi ng U.S. Embassy in the Philippines Chargé d’Affaires ad interim Heather Variava.

“Sa panahon ng Balikatan, ang militar ng US at AFP ay magsasanay nang sama-sama upang palawakin at isulong ang mga ibinahaging taktika, pamamaraan, at pagpapalakas sa ating mga kakayahan sa pagtugon at kahandaan para sa mga tunay na hamon sa mundo,” sabi ni Maj. Gen. Jay Bargeron, 3rd Marine Division Commanding General . “Ang pagkakaibigan at pagtitiwala sa pagitan ng aming mga pwersa ay magbibigay-daan sa amin upang magawa ang anumang misyon sa buong spectrum ng mga operasyong militar.”

Kasama rin sa ehersisyo ang isang command post exercise na sumusubok sa kakayahan ng AFP at mga pwersa ng U.S. na magplano, mag-utos, at makipag-usap sa isa’t isa sa isang simulate na kapaligiran. Ang pagsasanay ay magpapalakas sa kolektibong seguridad at mga kakayahan sa pagtatanggol ng alyansa.

“Ang Exercise Balikatan ay isang testamento ng lakas ng relasyon sa seguridad ng Pilipinas at Estados Unidos,” sabi ni Maj. Gen. Charlton Sean Gaerlan, AFP Exercise Director for Balikatan 22. “Ang karanasang natamo sa ehersisyo ay umaakma sa aming mga pagsusumikap sa pakikipagtulungan sa seguridad at makakatulong upang mapabuti ang umiiral na mga pagsisikap sa seguridad ng isa’t isa.”

Ang AFP at militar ng U.S. ay magsasagawa rin ng maraming proyektong humanitarian at civic assistance sa panahon ng Balikatan ngayong taon, kabilang ang pagsasaayos ng apat na elementarya, pakikipag-ugnayan sa kalusugan ng komunidad, at pagpapalitan ng mga advanced na emergency rescue at mga pamamaraan sa pagliligtas ng buhay.

Ang mga proyektong ito sa pagtatayo, pakikipag-ugnayan sa kalusugan, at mga kaganapan sa pakikipag-ugnayan sa komunidad ay nagpapabuti sa lokal na imprastraktura, nagpapadali sa pagpapalitan ng nakapagliligtas-buhay na mga kasanayang medikal, at nagpapatibay ng ugnayan sa pagitan ng mga komunidad ng Pilipinas pati na ang Philippine at American Military Forces.

Ang COVID-19 mitigation ay nananatiling prayoridad para sa dalawang bansa. Susunod ang mga pwersa ng U.S. sa lahat ng mga regulasyon sa paglalakbay sa COVID-19 ng gobyerno ng Pilipinas at pananatilihin ang social distancing at magsusuot ng mga face mask sa panahon ng mga ehersisyo kung maaari.

Ang “Balikatan” ay isang terminong Tagalog na nangangahulugang “balikat-balikat” o “pagbabahagi ng karga nang sama-sama,” na nagpapakilala sa diwa ng ehersisyo at kumakatawan sa alyansa sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos.

“Ang Balikatan 22 ay kasabay ng ika-75 anibersaryo ng kooperasyong panseguridad ng U.S.-Philippine at isang ibinahaging pangako sa pagtataguyod ng kapayapaan,” sabi ni Maj. Gen. Bargeron.

“Ang aming alyansa ay nananatiling isang pangunahing mapagkukunan ng lakas at katatagan sa rehiyon ng Indo-Pacific,” idinagdag ni Bargeron.

Ang mga pagsasanay tulad ng Balikatan ay nagpapalakas ng mga internasyonal na pakikipagsosyo at ang mga kalahok na militar na kakayahan upang mabilis na tumugon sa mga krisis sa buong Indo-Pacific na rehiyon.

Ipinagmamalaki ng Estados Unidos na lumahok sa pagsasanay na ito na pinamumunuan ng Pilipinas upang mapabuti ang mga kakayahan ng dalawang bansa sa malawak na hanay ng mga operasyong militar.