KINONDENA ni House Committee on Human Rights Chair at kinatawan ng ika-6 na distrito ng Maynila na si Bienvenido “Benny” Abante Jr. noong Miyerkules, sa kanyang privilege speech, ang iniulat na pag-atake gamit ang water cannon ng mga puwersang Tsino na ikinasugat ng tatlong mangingisdang Pilipino malapit sa Escoda (Sabina) Shoal sa West Philippine Sea. Tinawag niya ang insidente bilang isang “malinaw at hindi katanggap-tanggap na paglabag sa karapatang pantao at sa pandaigdigang batas.”

Ayon kay Abante, ang paggamit ng high-pressure water cannon laban sa mga sibilyang mangingisda na walang armas–na legal na nangingisda sa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas—ay tumatawid sa isang mapanganib na hangganan at binibigyang-diin ang lumalaking panganib na kinakaharap ng karaniwang Pilipinong naghahanapbuhay nang marangal sa dagat.

“Hindi ito mga sasakyang pandigma. Ito ay mga mangingisdang Pilipino—mga sibilyan—na ang tanging tinatawag na ‘kasalanan’ ay ang paggamit ng kanilang lehitimong karapatang mangisda sa sarili nating karagatan,” ani Abante.

“Ang saktan sila sa pamamagitan ng puwersa at pananakot ay isang pagyurak hindi lamang sa ating soberanya, kundi pati sa batayang dignidad ng tao.”

Ayon sa Philippine Coast Guard, hindi bababa sa limang sasakyang-dagat ng China Coast Guard, na tinulungan ng mga barko ng Chinese maritime militia, ang nang-harass sa humigit-kumulang 20 bangkang pangisda ng mga Pilipino sa loob ng ilang oras. Direktang tinamaan ng water cannon ang dalawang bangka at ikinasugat ng tatlong mangingisda. Ito ang kauna-unahang pagkakataon na mismong mga bangkang pangisda ang tinamaan, na nagresulta sa pisikal na pinsala sa mga sibilyan.

Binigyang-diin ni Abante na higit pa ito sa isang alitang pandagat at dapat kilalanin bilang usaping pangkarapatang pantao, noting na ang mga pamantayan ng internasyonal na makataong batas at karapatang pantao ay nagpoprotekta sa mga sibilyan laban sa karahasan, pananakot, at malupit na pagtrato.

“Kapag sadyang tinatarget ng mga puwersang suportado ng estado ang mga sibilyan gamit ang mapanganib na mga pamamaraan, hindi na lamang ito isyung diplomatiko—ito ay isyung pangkarapatang pantao,” aniya.

“Walang mangingisda ang dapat pumili sa pagitan ng pagpapakain sa kanyang pamilya at paglalagay sa panganib ng kanyang kaligtasan sa karagatan ng sarili niyang bansa!”

Sinabi ng mambabatas na mahigpit na babantayan ng House Committee on Human Rights ang insidente at susuportahan ang mga pagsisikap na idokumento ang mga pang-aabuso laban sa mga sibilyang Pilipino sa West Philippine Sea, na binibigyang-diin ang kahalagahan ng pananagutan at internasyonal na atensyon.

“Karapat-dapat sa proteksyon ang ating mga mangingisda. Dapat tayong manatiling matatag—sa pamamagitan ng diplomatikong, legal, at multilateral na paraan—sa pagtatanggol kapwa sa ating mga karapatang soberano at sa mga pangunahing karapatan ng ating mamamayan,” diin ng mambabatas.

Nanawagan din si Abante sa internasyonal na komunidad na bigyang-pansin ang insidente, at nagbabala na ang paulit-ulit na mga gawa ng pamimilit laban sa mga sibilyan ay nagbabanta sa katatagan ng rehiyon at sumisira sa paggalang sa pandaigdigang batas.

Binigyang-diin niya na “ang nakakabinging katahimikan ng internasyonal na komunidad ay lalo lamang nagpapalakas ng pang-aabuso.”

“Hindi dapat ipikit ng mundo ang kanilang mga mata kapag, sa liwanag ng araw, ang mga karaniwang Pilipino ay sinasaktan dahil lamang sa iginiit nila ang kanilang mga lehitimong karapatan.”