UMAPELA si House Committee on Human Rights Chair at Manila 6th District Representative Bienvenido “Benny” Abante Jr. noong Huwebes sa mga lider ng pamahalaan, mga tagapagtaguyod, at mga institusyon na kumilos “lampas sa kamalayan at tungo sa gawa” habang ginugunita ng bansa ang pagtatapos ng Human Rights Consciousness Week sa House of Representatives.

Sa kanyang talumpati, tinukoy ni Abante ang Commission on Human Rights (CHR) Ablaze Award na kanyang natanggap noong Miyerkules.

Ang naturang parangal ay iginagawad ng CHR “bilang pagkilala sa pagbibigay-liwanag sa dangal ng tao, katarungan, at pag-asa ng mga taong nakakulong, at sa kanilang napakahalagang ambag sa adbokasiya ng karapatang pantao.”

Sinabi ni Abante na siya ay lubos na mapagpakumbaba sa pagkilala at iginiit na ito ay para sa lahat ng kasapi at kawani ng House Human Rights Committee.

“Tinanggap ko ito nang may taos-pusong pagpapakumbaba, dahil alam kong ang pagkilalang ito ay hindi lamang para sa akin, kundi para sa bawat miyembro at staff ng Komite na masikap, tapat, at walang sawang naglilingkod,” ani ng mambabatas.

Gayunman, binigyang-diin ng tagapagtanggol ng karapatang pantao na ang mga parangal at seremonya ay hindi ang tunay na layunin ng gawaing pangkarapatang pantao.

“Ang kamalayan hinggil sa karapatang pantao, o ang pagiging mulat at may alam, ay unang hakbang pa lamang. Napakahalaga nito—dahil hindi natin mapoprotektahan ang hindi natin nauunawaan. Ngunit ang kamalayan na walang pagkilos ay hindi sapat. Mabuti ang pagiging mulat, ngunit ang kumilos—ang ipagtanggol ang naaapi, ituwid ang kawalang-katarungan, at paigtingin ang batas—iyan ang mas mahalaga.”

Itinampok ni Abante ang moral na tungkulin sa pagtataguyod ng karapatang pantao batay sa Kasulatan, binanggit ang Kawikaan 31:9 mula sa King James Version: “Buksan mo ang iyong bibig, hatulan ng matuwid, at ipaglaban ang dukha at nangangailangan.”

“Ang talatang ito ay isa sa marami sa Banal na Aklat na gumabay sa aking paglilingkod publiko. Ipinapaalala nito sa atin na ang ating tungkulin ay hindi dapat manatiling neutral o walang pakialam. Ito ay aktibo—ipaglaban ang naaapi, hatulan ng matuwid, at buksan ang bibig para sa mga walang boses.”

Muling pinagtibay ni Abante ang pangako ng Human Rights Committee na itulak ang mga panukalang magpapaigting ng pananagutan, magpoprotekta sa mga mahihinang sektor, pipigil sa pang-aabuso, at magpapa-modernisa sa legal at institusyonal na balangkas ng karapatang pantao sa bansa.

Binanggit din niya na bagama’t may mga nagawang progreso, marami pa ring dapat gawin, sapagkat “hangga’t may mga Pilipinong nilalabag ang karapatan, hindi pa tapos ang ating gawain… hangga’t may mga taong natatakot sa mga institusyong dapat sana’y pumoprotekta sa kanila, nagpapatuloy ang ating misyon.”

“Ang aking panalangin ay nawa’y umalis tayong lahat dito hindi lamang may karagdagang kamalayan, kundi may kahandaan ding kumilos—na may tapang, malasakit, at paninindigan. Sapagkat ang karapatang pantao ay hindi abstrakto o teoretikal. Ito ay isinasabuhay araw-araw ng mga karaniwang taong naghahangad lamang ng katarungan, pagiging patas, at dangal. At nakasalalay ito sa mga lider at institusyong handang ipagtanggol ito, kahit hindi madali—lalo na kung hindi ito popular.”