IPINAGTANGGOL ng isang dating dean ng batas ng Far Eastern University (FEU) ang mga pagdinig sa impeachment ng House of Representatives, na aniya ay “hindi isang paglilitis o mini-trial” kundi isang prosesong pinahihintulutan ng Konstitusyon.

Nang tanungin ng beteranong anchor ng programa sa balita na si Korina Sanchez sa isang panayam sa Bilyonaryo News Channel noong Huwebes kung maituturing ba niyang isang paglilitis ang mga pagdinig, sinabi ni Sta. Maria:

“Hindi naman ganoon ang nangyayari. Kapag sinabi nating trial o mini-trial, ito ay isang paglilitis na nagtatapos sa conviction o acquittal. Pero itong yugtong ito na nangyayari sa Mababang Kapulungan, ito ang tinatawag sa Constitution natin na hearing.”

Ayon sa kanya, layunin ng mga pagdinig na tukuyin ang “probable cause,” o ang posibilidad na maaaring nakagawa si Bise Presidente Sara Duterte ng mga kasong maaaring pagbatayan ng impeachment laban sa kanya.

“Ang punto lang nito ay para i-determine nila kung may sapat bang batayan para ipasa sa Senado ang trial. Hindi magtatapos ang yugtong ito sa pagsasabing guilty si VP o innocent si VP.

Magtatapos ito sa pagdedesisyon kung ipapasa ba natin ito sa Senado o hindi. Doon lang,” aniya.

Dagdag pa niya, ang mga testimonya tulad ng kay Ramil Madriaga, na umaming bagman ni VP Duterte, at ang mga ebidensyang iniharap sa committee on justice ay bahagi ng mga rekisito ng impeachment hearing na itinatakda ng Konstitusyon.

“Malinaw ang ating Constitution. Sabi, magkakaroon ng hearing (sa impeachment complaints) bago ito ilipat sa plenaryo na magdedesisyon kung ipapasa sa Senado. Samakatuwid, ang ginagawa ng Mababang Kapulungan ngayon ay ayon sa Constitution na nagsasabing dapat may hearing,” diin niya.

Ang House Committee on Justice na pinamumunuan ni Batangas Rep. Gerville “Jinky Bitrics” Luistro ay nag-imbita sa Bise Presidente sa pagdinig noong nakaraang Miyerkules, ngunit pinili ng respondent na hindi dumalo.

Gayunman, bilang tila pagsunod sa due process, dalawang beses siyang tinawag ni Luistro ngunit walang tumugon.

Magpapatuloy ang komite ng mga pagdinig sa darating na Miyerkules at sa Abril 29.