PORMAL na ipinagkaloob ng Department of Agriculture (DA) noong Martes ang isang P70.2-milyong pasilidad para sa rice processing sa mga magsasaka sa Naujan, Oriental Mindoro—isa sa mga pangunahing bayan ng bansa pagdating sa produksyon ng palay.

“Isa ito sa mga hakbang tungo sa katuparan ng bisyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na isang modernisadong sektor ng agrikultura—kung saan mas produktibo at mas kumikita ang mga magsasaka, matatag ang suplay ng pagkain, at nananatiling abot-kaya ang mga presyo,” ani DA Secretary Francisco Tiu Laurel sa isang mensaheng binasa ni DA Regional Technical Director Vener Dilig.

Ang makabagong pasilidad, na ipinagkaloob ng DA sa pamamagitan ng Philippine Center for Postharvest Development and Mechanization (PhilMech), ay pinondohan sa ilalim ng Rice Competitiveness Enhancement Fund (RCEF) mechanization program. Isa itong malaking pag-unlad mula sa mga maliit at lumang gamit sa postharvest processing na ginamit noong mga nakaraang dekada.

Ang pangunahing bahagi ng pasilidad ay isang Rice Processing System na may gilingan na kayang magproseso ng hanggang 3 metriko tonelada kada oras—mahigit 18 tonelada kada araw.

Mayroon din itong dalawang dryer na kayang tumanggap ng tig-6 na tonelada bawat batch, at dalawang mas malalaking dryer na may kapasidad na hanggang 12 tonelada kada batch.

Dahil sa pasilidad na ito, makakaya na ng mga lokal na magsasaka na sila mismo ang magpatuyo at maggiling ng kanilang ani, kaya’t mababawasan ang kanilang pagdepende sa mga trader at middleman. Inaasahang magdudulot ito ng mas mataas na kita para sa mga magsasaka at mas malaking kontrol sa halaga ng kanilang ani.

“Binibigyan ng pasilidad na ito ang mga magsasaka ng kapangyarihang pamahalaan ang kanilang sariling ani,” ani Secretary Tiu Laurel. “Hindi na sila basta-basta tatanggap ng mababang farmgate price. Ngayon, maaari na nilang iproseso at ibenta mismo ang kanilang palay.”

Sa kalaunan, makikinabang din ang mga mamimili dahil sa mas malawak na access sa lokal na giniling at de-kalidad na bigas sa mas abot-kayang halaga.

Ang pasilidad sa Naujan ay bahagi ng mas malawak na inisyatibo ng DA na i-modernisa ang postharvest systems ng bansa at pagandahin ang kabuhayan ng mga magsasakang Pilipino—isang patunay ng pagbibigay-buhay sa mga polisiya sa pamamagitan ng aktwal na pagbabago sa mga komunidad.