SA karumal-dumal na alamat ng burukrasya laban sa pangangalakal, ang pinakabagong kabanata ay nabubunyag sa Ninoy Aquino International Airport, kung saan 400 manok pangsabong ang binihag sa isang labanan ng biosecurity. Samantalang ang mga balahibo ay nagliliparan, ang Kagawaran ng Pagsasaka ay nananatiling matatag, ginagamit ang pag-iingat bilang pansangga laban sa nagbabadyang banta ng avian influenza.

Si Kalihim Francisco Tiu Laurel Jr., na may suot na baluti ng pananagutan, ay ipinagtanggol ang Bureau of Animal Industry sa desisyon na pigilan ang mga inangkat na manok-pangsabong. Sa multo ng H5N1 na bumabalot sa industriya ng manok, bawat kurukutok at tilaok ay maaaring tagapagbalita ng pagkalugmok ng ekonomiya.

Gayunpaman, sa gitna ng ingay ng mga putak at protesta, si Juan Bacar Jr. ay lumilitaw bilang ang nababagabag na nilalang, nagrereklamo tungkol sa itinuturing na hindi nararapat na panggigipit. Gamit ang papeles bilang kanyang espada siya ay nag-aakusa sa bagong itinalagang officer-in-charge ng Bureau, si Enrico Miguel Capulong, ng krimen ng panggigipit o pang-aabala.

Ngunit huwag tayong magpahikayat na pumasok sa gubat ng mga papeles at ligal na bangayan. Sapagkat sa puso ng kontrobersiyang ito ay matatagpuan ang mas madilim na katotohanan – ang mapanlinlang na nakakubling pamantungan ng industriya ng sabong. Sa likod ng kislap at gayuma ng sabungan, ay ang isang daigdig ng pagsasamantala at kalupitan, kung saan ang mga maringal na nilalang na ito ay naging mga peon lamang sa isang nakamamatay na laro ng paglilibang ng tao.

Ang depensa ni Tiu Laurel ay hindi lamang isang burukratikong maniobra, kundi isang paninindigan laban sa isang industriya na itinayo sa hirap ng mga nilalang na may damdamin. Ang pagkamatay ng dalawa sa mga nakakulong na manok ay nagsisilbing mabangis na paalala sa ano ang nakasalalay dito. Para sa bawat manok na bumagsak, isang kumukulong pinsala ang umuugong sa industriya ng manukan, na nagbabanta sa mga kabuhayan at seguridad sa pagkain.

Ang mga banta ni Bacar ng ligal na hakbang ay walang kabuluhan sa harap ng mga ganito katinding kalagayan. Ang Tanggapan ng Ombudsman at Anti-Red Tape Authority ay maaaring magbigay ng plataporma para sa kanyang mga reklamo, ngunit hindi nito mapapatawad ang mga kasalanan ng isang industriya na nabahiran ng pagsasamantala at kapabayaan.

Hinahamon ko si Bacar na dalhin ang kanyang kaso hindi sa bulwagan ng burukrasya, kundi sa hukuman ng konsensya. Hayaang sagutin niya ang mga buhay na nawala at ang pagdurusa na idinulot sa ngalan ng kita at kasiyahan. Hayaan siyang harapin ang katotohanan na nasa likod ng makinang at makintab na patsada ng kaharian ng sabong.

Sa huli, ito ay hindi lamang isang labanan ng papeles at mga pamamaraan, ngunit isang sagupaan ng mga pagpapahalagang moral at etika. Si Kalihim Tiu Laurel ay tumatayo bilang isang bantay laban sa sumasalakay na kadiliman, habang si Bacar ay natatagpuan ang kanyang sarili na nabitag sa sapot na kanyang sariling gawa.

Sa pagtatahan ng mga balahibo at paglilinaw ng alikabok, huwag nating kalimutan ang mga tunay na biktima sa kuwentong ito na kahabag-habag – ang mga tahimik na nagdusa na ang kanilang paghihirap ay hindi napapansin sa gitna ng hiyawan ng kasakiman ng tao. Hanggang hindi natin harapin ang kahayupang nasa gitna natin, tayo ay mananatiling bihag ng sarili nating kahangalan.

Dapat nang matapos ang hindi tamang paglalaro ng manok, at panahon na para sa atin na tumayo sa itaas ng ating mga mas mababang likas na hilig at yakapin ang isang hinaharap kung saan ang malasakit ay nagtatagumpay sa kalupitan, at ang pagkamakatao ay nananaig.