IPINAHAYAG ni Camarines Sur Rep. LRay Villafuerte ang mas mataas niyang pag-asa na sa wakas ay maisasakatuparan na ang matagal nang inaasam na modernisasyon ng Naga Airport at pagpapatayo ng Philippine National Railways – South Long Haul Railway (PNR-SLHR) o “Bicol Express”, kasunod ng kumpirmasyon ng Commission on Appointments (CA) sa pagkakatalaga ni Vivencio “Vince” Dizon bilang Kalihim ng Kagawaran ng Transportasyon (DOTr).

Ayon kay Villafuerte, ang dalawang proyekto ay paulit-ulit nang ipinangako pero hindi naisakatuparan sa mga nagdaang administrasyon. Ngayon, sa pamumuno ni Dizon—na kilala bilang “action man”—mas may kumpiyansa siyang mangyayari ito sa nalalabing taon ng administrasyong Marcos.

Dalawang Pangunahing Proyekto:

Naga Airport Runway Expansion – Palalawakin mula 1.3 km patungong 2 km upang matanggap ang mas malalaking eroplano tulad ng Airbus A320, na maaaring magdala ng internasyonal na pasahero at negosyo.

Bicol Express (PNR-SLHR) – Proyektong riles na magpapabilis ng biyahe mula Maynila patungong Bicol, mula kalahating araw tungong 2–3 oras lamang kung magiging high-speed rail ito.

European Union, posibleng bagong katuwang

Ibinahagi ni Dizon na interesado ang European Union, partikular ang France, na tumulong sa proyekto, matapos mabigo ang loan negotiation sa China noong 2022. Ayon kay Dizon, hindi angkop ang Public-Private Partnership (PPP) scheme sa proyektong ito dahil sa laki ng gastusin, kaya’t naghahanap sila ngayon ng multilateral o bilateral loan partners.

High-Speed Rail, hindi luma at mabagal

Iminungkahi ni Villafuerte na gawing high-speed railway ang Bicol Express, tulad ng bullet trains ng Japan, imbes na ang orihinal na plano ng China na single-track at mabagal (120 kph). Ani niya, “hindi dapat tayo magpagawa ng luma at mabagal na tren; ang ibang bansa gaya ng Vietnam ay may tren na umaabot sa 350 kph.”

Benepisyo sa ekonomiya at turismo

Ipinunto ng kongresista na ang mga proyektong ito ay magbubukas ng maraming trabaho, magpapalago ng kalakalan, at magpapalakas ng turismo sa buong rehiyon. Dagdag pa niya, ang pagpapalawak ng paliparan at ang Bicol Express ay makatutulong sa pag-decongest ng trapiko sa mga kalapit na rehiyon tulad ng Cavite, Laguna, Batangas, at Quezon.

Pangako ni Dizon

Tiniyak ni Secretary Dizon na magsisimula ang airport project sa Setyembre, at patuloy nilang hahabulin ang mga oportunidad para pondohan ang Bicol Express. “Prayoridad po ito ng Pangulo,” aniya.

Pangarap ng mga Bicolano

“Alam naming hindi ito matatapos agad, pero ang mahalaga, masimulan na sa administrasyong ito,” ani Villafuerte. “Ito ang matagal nang pangarap ng mga Bicolano.”