SA gitna ng kasalukuyan na hinaharap ng bansa sa mga hamon sa depensa, nagpahayag ang mga senador ng kanilang pangako na suportahan ang isang modernisado at mahusay na militar na kanilang itinuturing na mahalaga at kinakailangan para sa Sandatahan ng Pilipinas.

Sa isang pagdinig ukol sa iminungkahing budget ng Department of National Defense (DND) para sa 2025, binigyang-diin ni Senador Joseph Victor “JV” Ejercito ang matibay na suporta para sa modernisasyon ng Armed Forces of the Philippines (AFP) habang nagpahayag ng seryosong alalahanin sa mga pagbawas ng budget na aniyay hindi tama.

Ang pagdinig, na pinangunahan ng Finance Subcommittee C, ay nagbigay-diin sa mga kritikal na isyu na nakakaapekto sa kakayahan ng pambansang depensa sa harap ng lumalalang panlabas na banta.

Binigyang-diin ni Ejercito ang agarang pangangailangan para sa tamang oras na pagbili ng mga mahahalagang asset ng militar, kabilang ang multi-role fighters at modern frigates.

Binalaan niya na ang mga pagkaantala sa programang modernisasyon ay maaaring magpahina sa kahandaan ng depensa ng Pilipinas, lalo na sa patuloy na tensyon sa West Philippine Sea.

“For me, if our priority programs are to be effective, they should be clearly defined in the budget. Given the precarious situation in the West Philippine Sea, we must prioritize and give importance to the Armed Forces of the Philippines’ modernization program,” ani Ejercito.

Nagbigay-diin din siya sa posibleng epekto ng mga pagbawas ng budget na nagresulta sa paglipat ng ilang programa sa isang addendum, na nagpapahirap sa pagsasagawa ng mga kritikal na inisyatibo.

Ang mga alalahanin ni Ejercito ay umaabot sa mas malawak na konteksto ng pambansang seguridad, kung saan ang modernisasyon ng AFP ay itinuturing na mahalaga para sa pagtugon sa umuusbong na problema sa rehiyon at pagprotekta sa soberanya ng bansa.

Ang pangako ni Ejercito na isulong ang mga pangangailangan ng AFP aniya ay napapanahon sa pangangailangan para sa maayos na pondohan at kagamitan na militar.

Para naman kay Senador Ronald “Bato” Dela Rosa, na namuno sa parehong pagdinig, nagpahayag ito ng pagkamangha sa alokasyon ng P1.1 bilyon para sa pag-upa ng isang naval operating base.

Ang alokasyong ito ay nagbigay-diin sa mga tanong tungkol sa piskal na pananagutan at estratehikong pagpaplano ng DND.

Inihayag ni Dela Rosa na siya ay nakipag-usap sa Subic Bay Metropolitan Authority (SBMA) tungkol sa posibleng pag-okupa sa ibang lugar sa loob ng Subic, na maaaring magbigay ng makabuluhang pagtitipid sa gobyerno.

“SBMA officials said that instead of renting the Hanjin facility for P1.1 billion, they can donate another area within the SBMA for you to develop as an operating base. Maybe later, we can appropriate a huge capital outlay,” sabi ni Dela Rosa.

Bilang tugon sa mga alalahanin ni Dela Rosa, ipinaliwanag ni DND Secretary Gilbert Teodoro na ang Hanjin facility ay hindi angkop para sa isang naval base dahil sa disenyo nito bilang isang dockyard.

Kumpiyansa siyang nagsabi na ang mga pag-uusap sa SBMA ay umuusad upang makuha ang isang mas angkop na lugar para sa pagtatayo ng isang naval base.

Ang Philippine Navy ay may mga plano na bumuo ng tatlong Naval Dockyards at Forward Operating Bases, na strategic na ilalagay sa Luzon, Visayas, at Mindanao, upang mapabuti ang seguridad sa dagat at kahandaan sa lahat ng posibilidad.

Iginiit ng mga senador na dapat bigyan ng prayoridad ang budget para sa pambansang depensa ng bansa.

Parehong iginiit ng mga senador ang pangangailangan para sa alokasyon ng mga mapagkukunan ng depensa at pagbibigay-priyoridad sa modernisasyon ng militar sa ilalim ng AFP.