BINIGYANG-DIIN ni Senador Juan Miguel Zubiri ang kahalagahan ng pagkakalagak ng U.S.-developed Typhon Missile System sa bansa gayundin ng pagtaas ng pondo para sa modernisasyon ng Armed Forces of the Philippines (AFP) sa gitna ng patuloy na tensyon sa West Philippine Sea (WPS) dahil sa agresibong aksyon ng Tsina.

Sa isang panayam sa Kapihan sa Senado, ipinaliwanag ni Zubiri ang agarang pangangailangan na palakasin ang kakayahan ng militar ng bansa, lalo na sa harap ng mga ulat ng pagpasok ng mga barkong Tsino na halos 25 nautical miles na lamang mula sa mainland ng Pilipinas.

“Dapat talagang manatili ang missile launcher dito sa bansa,” diin ni Zubiri, na binibigyang pansin ang lapit ng mga puwersang Tsino na aniyay patuloy sa pambu bully.

Ipinaliwanag niya na ang presensya ng mga barkong Tsino, nang walang pahintulot ng Pilipinas, ay maaaring magdulot ng mga delikadong sitwasyon.

Ipinahayag ni Zubiri ang kanyang buong suporta para sa Typhon Missile System, na itinuturing niyang mahalagang kasangkapan para ipagtanggol ang soberanya ng Pilipinas, lalo na sa gitna ng patuloy na panggigipit ng mga puwersang Tsino sa WPS.

Malugod din niyang tinanggap ang tulong mula sa mga internasyonal na kaalyado, tulad ng Japan, na kamakailan lamang ay nagbigay sa Pilipinas ng mga radar system upang mapahusay ang mga kakayahan sa depensa.

Kinondena ni Zubiri ang patuloy na mga babala ng Tsina at nanawagan para sa mas matatag na tindig, sinasabing dapat itigil ng Tsina ang panggigipit sa Pilipinas sa loob ng sariling Exclusive Economic Zone (EEZ) ng bansa.

Ipinahayag din ni Zubiri ang kanyang pagkadismaya sa pagbawas ng pondo para sa modernisasyon ng AFP, na sinasabing hindi sapat ang P25 bilyong inilaang pondo para sa mga pangangailangan ng militar.

Hinimok niya na idagdag ang P10 bilyon upang masigurado ang pagbili ng mga advanced defense systems, kabilang ang Typhon Missile System, na idinisenyo upang labanan ang mga banta ng missile at magbigay ng matibay na air defense.

Tinawag niya ang Typhon system bilang isang “game changer” para sa coastal defense ng Pilipinas, at sinabi niyang malaki ang maitutulong nito sa kakayahan ng bansa na pigilan ang mga posibleng agresor sa rehiyon.

Ibinahagi rin ng senador na ang Senado ay nakikipag-ugnayan na sa Department of National Defense (DND) upang makahanap ng mga paraan para pondohan ang pagbili at mapabilis ang integrasyon ng sistema sa arsenal ng AFP.

Muling binigyang-diin ni Zubiri ang pangangailangan para sa Pilipinas na mamuhunan sa mga teknolohiyang maaaring gumanti sa mga banta, na sinasabing, “We need to have weapons systems that can strike back if threatened.”

Ang mga pahayag ni Zubiri ay kaugnay ng patuloy na agresibong aksyon ng Tsina sa WPS, kabilang ang panggigipit sa mga mangingisdang Pilipino at pagbabara sa mga barkong patrol ng bansa.

Ipinunto niya na hindi ito mga hiwalay na insidente kundi bahagi ng isang estratehiyang ginagawa ng Tsina upang ipakita ang kanilang dominasyon sa pinag-aagawang tubig.

“We have seen our fishermen harassed, our Navy blocked, and even commercial vessels challenged by Chinese ships. This is unacceptable, and we need to show that we will not back down,” dagdag pa ni Zubiri.

Binigyang-diin niya na habang mahalaga ang mapayapang diplomasya, dapat ding maging handa ang Pilipinas sa mas komprontasyonal na mga hakbang kung kinakailangan, lalo na sa pagtatanggol ng soberanya nito.

Ipinahayag din ni Zubiri ang kahalagahan ng pagpapalakas ng ugnayan sa mga kaalyadong bansa tulad ng Estados Unidos, Japan, at Australia, na nagpakita ng suporta sa posisyon ng Pilipinas sa WPS.

Iminungkahi niya na maaaring palawakin ang mga ugnayan na ito sa pamamagitan ng karagdagang mga joint military exercises, pagbabahagi ng teknolohiya, at mga inisyatibo sa kooperatibong depensa.

Sa usapin ng paggastos sa depensa, tiniyak ni Zubiri na ang Senado ay nakatuon sa pagpapalawak ng budget para sa AFP Modernization Program.

Ayon kay Zubiri, ang kasalukuyang modernisasyon ng AFP ay dapat pabilisin, lalo na sa pagkuha ng mga bagong naval assets, air defense systems, at radar technologies upang masiguro ang proteksyon ng mga teritoryal na tubig at airspace ng bansa.

“The safety of our nation lies in the hands of a well-prepared and well-funded military. We cannot afford to be left behind, especially when our territorial sovereignty is at stake,” pagtatapos ni Zubiri.