IPINAGDIWANG ng Department of Tourism (DOT) ang 10th leg ng Philippine Experience Program (PEP) na nagbigay-pansin sa mga promising potential ng turismo ng Caraga.

Nagpahayag si DOT Secretary Christina Garcia Frasco ng pasasalamat sa mga lokal na pamahalaan at mga tao ng Caraga sa kanilang pakikilahok sa showcase na ginanap noong Oktubre 28-30.

“Ang Caraga isang kayamanan ng mga makapigil-hiningang tanawin at mayamang kasaysayan, mula sa mapang-akit na Lusong Cold Spring sa Cabadbaran hanggang sa iconic Cloud 9 ng Siargao,” sabi ni Secretary Frasco sa welcome dinner sa Bayugan City.

Nagsimula ang PEP 10th leg sa paglalakbay sa Caraga na nagsimula sa Butuan City.

Nagpatuloy ang paggalugad ng mga delegado sa Agusan River cruise at isang malapitang pagtingin sa mga replika ng balangay—mga simbolo ng nagtatagal na pamana ng kultura ng Caraga.

Ang mga gabi napuno ng mga lokal na kapistahan, live na pagtatanghal, at mataong trade booth na nagpapatingkad sa mga natatanging handog ng Agusan del Norte.

Dinala sa Day 2 ang mga delegado sa Cabadbaran City na kilala sa mga kolonyal na bahay nito at magandang Puting Bato Viewing Deck.

Ibinigay sa mga bisita ang mga tradisyonal na delicacy tulad ng Cab-Cab, Puto Balanghoy, at Butter Garlic Sweet Spicy Uwang.

Ibinahagi ni Mayor Judy Amante ang kahalagahan ng pagiging bahagi ng PEP.

“Labis ang pagmamalaki at taos-pusong pasasalamat na mapabilang sa mga napiling LGU na makibahagi sa PEP ng DOT na isang inisyatiba na may malalim na kahalagahan sa promosyon at pagpapakita ng ating mayamang pamana at likas na yaman hindi lamang para sa ating lungsod at para sa barangay Puting Bato,” sabi ng alkalde.

“Ito ang unang pagkakataon na pumunta ang isang kalihim ng Department of Tourism sa Barangay Puting Bato. Ang presensya ni Secretary Frasco nagpapahiwatig ng [kanyang] pangako na tulungan ang mga komunidad na tulad namin na bumuo ng isang mas maliwanag, mas napapanatiling hinaharap sa pamamagitan ng turismo at para doon kami lubos na nagpapasalamat.

Sa pagbukas ng gabi, naglakbay ang delegasyon sa Bayugan City para sa makulay na biyahe sa trisikad patungo sa Lope A. Asis Memorial Gymnasium.

Si Bayugan City Mayor Kirk Asis ang naging host ng mga kalahok ng PEP na nagtatampok ng pinakamagagandang lokal na ani ng Bayugan na kinumpleto ng saganang seafood at sariwang prutas. Ipinakita ng mga lokal na artisan ang mga bagay na ipinagmamalaki na ginawa, na tinatapos ang isang hindi malilimutang araw.

Sa huling araw, dinala ang koponan ng PEP sa Bega Falls Ecotourism Park sa Prosperidad at nakiisa si Secretary Frasco sa mga lokal sa tradisyonal na musika, na nakikibahagi sa isang masayang koneksyon sa makulay na kultura ng Caraga.

Natapos ang tour sa D.O. Plaza Government Complex.

Sinabi ni Sec. Si Frasco at mga delegado ng PEP Caraga malugod na tinanggap ni Agusan del Sur Governor Santiago Cane, Jr., Prosperidad City Mayor Frederick Mark P. Mellana, at iba pang lokal na opisyal at stakeholders ng turismo.

Pinasalamatan ni Gov. Cane si Sec. Frasco para sa kanyang aktibong suporta sa pagpapaunlad ng sektor ng turismo ng lalawigan.

“Masayang-masaya ako na pinamumunuan mo ang isang departamento ng pambansang pamahalaan na naatasang magsulong ng pagmamahal sa Pilipinas. Lubos akong nagpapasalamat sa lahat ng mga proyektong pang-imprastraktura na ibinuhos ng DOT sa Agusan del Sur; ‘yung mga pinapatupad at ipapatupad sa pamamagitan ng DPWH, kasi yung mga road construction na yan papunta sa tourist destinations,” sabi ng gobernador.

Binigyang-diin ni Kalihim Frasco ang kakaibang lugar ng Caraga sa turismo ng Pilipinas, na binibigyang-diin kung paano naidulot ng turismo ang pagbabawas ng kahirapan sa rehiyon.

“Ang turismo dito hindi lamang tungkol sa mga pasyalan kundi ang kaluluwa ng ating mga tao, ang yaman ng ating pagkain, ang ating mga kultural na tradisyon—mga elementong nagpapaibig sa mundo sa Pilipinas,” sabi ng kalihim.