SA isang kakaibang pagkakataon, isang Filipino nurse ang nagtagumpay sa kanyang labang pangkarapatan. Ibinoto ng isang hurado sa Los Angeles ang halagang higit sa 41 milyong dolyar bilang kabayaran sa kanya matapos siyang injusto at mariing tinanggal sa trabaho dahil sa pagtatanggol niya sa kaligtasan ng mga pasyente. Ito’y isang tagumpay hindi lamang para kay Maria Gatchalian kundi para sa lahat ng Filipino overseas workers na nakararanas ng pang-aapi sa ibang bansa.

Ang pagkakabigay-diin ni Gatchalian sa mga hindi ligtas na kondisyon sa trabaho ay nagsilbing inspirasyon sa marami, ngunit siya’y tinanggalan ng trabaho bilang paghihiganti. Sa pag-aalma niya, tinalima ang pang-aalipin ng ospital na itago ang mga opisyal na reklamo upang iwasan ang imbestigasyon at pagwawasto, habang pinupuno siya ng panggigipit. Sa kabila nito, itinuturing na paglabag sa patakaran ang paglapat niya ng kanyang paa sa isang medikal na kagamitan na panghawak sa mga maysakit na sanggol.

Ang tagumpay na ito ay hindi lamang nagsasaad ng tagumpay para sa isang indibidwal kundi isang napakahalagang aspeto ng pagtatanggol sa karapatan. Isinagawa ni Gatchalian ang matapang na hakbang na ito hindi lamang para sa kanyang sarili kundi para sa lahat na nagsusumikap na makamit ang katarungan at tamang trato sa kanilang lugar ng trabaho.

Nais nating bigyang-pugay ang kanyang abogado, si David deRubertis, na nagbigay pahayag tungkol sa kanyang tapang sa pagsasalita ukol sa kaligtasan ng mga pasyente. Ang kanyang katapangan ay dapat tularan, at ang kanyang tagumpay ay nagsilbing liwanag sa madilim na panahon ng pang-aapi sa ating mga kababayang nagtatrabaho sa ibang bansa.

Sa kabila ng tagumpay na ito, hindi dapat natin kalimutan ang pangangailangan ng masusing aksyon mula sa ating pamahalaan. Ang pamahalaan ng Pilipinas ay may malaking papel na dapat gampanan sa pagbibigay suporta at proteksyon sa ating mga kababayang manggagawa sa ibayong dagat. Nararapat lang na magkaruon sila ng mabilisang mekanismo para sa ganitong mga kaso at itaguyod ang kaligtasan at karapatan ng bawat Pilipino sa ibang bansa.

Mahalaga na iparating sa ating mga kababayan na hindi sila nag-iisa. Ang mga paglaban para sa tamang trato at katarungan ay dapat maging bahagi ng kultura ng ating mga manggagawa sa ibayong dagat. Dapat silang magkaruon ng tiwala sa sistema ng batas at sa kakayahan ng ating pamahalaan na ipagtanggol sila laban sa anumang uri ng pang-aapi.

Sa pagtatapos, ang tagumpay ni Maria Gatchalian ay nagbibigay inspirasyon sa ating lahat. Hindi lamang ito tungkol sa kanya, kundi tungkol ito sa pagbibigay halaga sa karapatan at pagtatanggol sa mga nagtatrabaho sa ibang bansa. Dapat nating tularan ang kanyang tapang, at dapat tayong lahat ay maging bahagi ng pagsusulong ng karapatan at katarungan sa bawat sulok ng mundo kung saan naroroon ang mga Pilipinong manggagawa sa ibayong dagat.