SINABI ni Manila Rep. Bienvenido “Benny” Abante Jr. nitong Linggo na mahirap nang baligtarin o bawiin ng depensa ang testimonya ni Gina Acosta, dating special disbursing officer ng Office of the Vice President (OVP), na nag-uugnay kay Vice President Sara Z. Duterte sa paglilipat ng ₱125 milyon na confidential funds.

“Mahirap nang baliin pa, eh, ’yung sinagot niya,” sabi ni Abante, chairman ng House Committee on Human Rights at isa sa mga nag-endorso ng impeachment complaint laban kay Duterte, sa isang panayam sa radyo, na tumutukoy sa testimonya ni Acosta.

Nagpatotoo si Acosta sa impeachment court ng Senado na inutusan siya ni Duterte na ibigay ang ₱125 milyon mula sa confidential funds ng OVP kay Col. Raymund Dante Lachica, na noon ay security officer ng OVP, matapos niyang i-withdraw ang pera noong Disyembre 2022.

“Unang-una, sinagot niya na ang nag-utos sa kanya na ibigay ang pera doon kay Lachica, walang iba kundi si Vice President,” diin ni Abante.

Ang ₱125 milyon ang unang bahagi ng kabuuang ₱500 milyon na confidential funds ng OVP na inilabas mula Disyembre 2022 hanggang sa unang tatlong quarter ng 2023. Pagkatapos nito, tatlo pang ₱125-milyong cash advance ang ini-withdraw ni Acosta noong 2023, na umabot sa kabuuang ₱375 milyon.

Kasama ang ₱112.5 milyon na confidential funds ng Department of Education, na inilabas sa tatlong tranche na tig-₱37.5 milyon noong unang tatlong quarter ng 2023, umabot sa ₱612.5 milyon ang kabuuang confidential funds na inaakusahan si Duterte na maling ginamit sa ilalim ng unang artikulo ng impeachment.

Ayon kay Abante, lalo pang pinatibay ng testimonya ni Acosta ang kanyang pananaw na sapat na ang mga ebidensiyang iniharap ng mga prosecutor ng Kamara upang mapatunayang dapat ma-convict si Duterte sa impeachment trial.

“Personally speaking, eh na-prove na ng prosecution team na talagang dapat ang Vice President ay ma-impeach,” sabi ni Abante.

“So there’s nothing anymore to prove sapagkat na-prove na ng prosecution team,” dagdag niya.

Nasa mga senador na nagsisilbing hukom ang pinal na pagpapasya kung dapat ma-convict o ma-acquit si Duterte matapos makumpleto ng prosekusyon at depensa ang kanilang paglalahad ng mga ebidensiya.

Si Acosta, na itinuturing ng mga prosecutor bilang hostile witness, ay nananatili sa witness stand at magpapatuloy sa kanyang direct examination sa muling pagdinig ng impeachment trial sa Lunes.

Kinilala ni Abante na susubukan ng depensa ni Duterte na kuwestiyunin ang testimonya ni Acosta sa cross-examination, ngunit sinabi niyang mahirap kontrahin ang kanyang pahayag na ang utos ay nagmula mismo sa Vice President.

Aniya, isang mahalagang tanong ay kung tama ba para kay Duterte, bilang isang impeachable official at pinuno ng OVP, na utusan ang paglilipat ng confidential funds kay Lachica, na hindi naman regular o organic na empleyado ng OVP.

“Ang pinag-uusapan diyan, eh, proper ba ’yung ginawa niya? Tama ba ’yung ginawa niya?” sabi ni Abante.

“Pangatlo, iniutos ng Vice President kay disbursing officer na dapat ’yan ay ibigay kay Lachica, ’no? Na hindi naman siya organic na empleyado ng OVP,” dagdag niya.

Tinanggihan din ni Abante ang argumento ng depensa na walang bagong inilahad si Acosta dahil dati na niyang sinabi sa isang imbestigasyon ng Kamara na inutusan siya ni Duterte.

“Maaaring hindi bago ’yan, pero sinabi niya uli ’yan,” sabi niya.

Ayon kay Abante, kailangang ulitin ni Acosta ang kanyang salaysay dahil ang una niyang testimonya ay ibinigay sa isang congressional investigation, samantalang ngayon ay humaharap siya sa impeachment court na siyang magpapasya sa magiging kapalaran ni Duterte.

“Kailangan, sapagkat sa taong-bayan at sa akin, substantial ’yan na marinig mismo ng impeachment court na sinabi mismo ni Ms. Acosta na ang nag-utos sa kanya si Vice President,” sabi ni Abante.

Sa kabila ng kanyang pananaw na sapat na ang ebidensiyang iniharap ng prosekusyon, sinabi ni Abante na may mga tanong pa rin tungkol sa kung paano ginamit ang confidential funds at kung sino talaga ang tumanggap ng pera na nakasaad sa mga acknowledgment receipt.

“Paano ginamit ’yan? Eh hindi pa naman nasasagot ni Ms. Gina Acosta ’yung tinatawag na resibo, ano ba, ebidensya? Sino ba tumanggap?” aniya.

Kinuwestiyon ni Abante ang pagkakakilanlan ng mga sinasabing recipient na lumalabas sa mga liquidation document at hinamon ang kampo ni Duterte na ilabas ang mga ito.

“Sa akin, eh ’yung mga tumanggap niyan, ang pangalan Mary [Grace] Piattos, Andy Lim, eh ’yan ay mga ghost, mga multo ’yan, eh,” sabi ni Abante.

“Mas maganda kung ilabas nila ’yang taong ’yan. Kung sino man ’yang mga taong ’yan, eh sila na ang magsabi na totoo ’yung tinanggap nila itong bagay na ito,” dagdag niya.

Natapos na ng House prosecution ang paglalahad ng kaso nito tungkol sa artikulong may kaugnayan sa umano’y pagbabanta ni Duterte laban kay President Ferdinand R. Marcos Jr. at sa kanyang pamilya. Patuloy naman nitong inilalahad ang mga ebidensiya tungkol sa umano’y maling paggamit ng confidential funds.

Ang mga natitirang artikulo na may kaugnayan sa umano’y bribery at hindi maipaliwanag na yaman ay hindi pa tinatalakay.