INAPRUBAHAN ng House Committee on Higher and Technical Education noong Martes sa antas ng komite ang House Bill (HB) No. 7875, o ang panukalang Philippine Global Education City Act, isang hakbang na naglalayong iposisyon ang Pilipinas bilang sentrong rehiyonal para sa de-kalidad na mataas na edukasyon, pananaliksik, at edukasyonal na turismo.

Ang panukala ay pangunahing inakda nina Leyte 1st District Rep. Ferdinand Martin Romualdez, TINGOG Party-list Reps. Yedda Marie Romualdez, Andrew Julian Romualdez, at Jude Acidre.

Ayon kay House Committee on Higher and Technical Education Chairperson at TINGOG Party-list Rep. Jude Acidre, tinutugunan ng panukala ang matagal nang kakulangan sa sistema ng mataas na edukasyon ng bansa: bagama’t patuloy na nakalilikha ang Pilipinas ng maraming bihasa at globally competitive na mga nagtapos, nananatiling limitado ang mga oportunidad para sa mas mataas at de-kalidad na edukasyon at pananaliksik, kaya’t napipilitang maghanap ang mga talento nito sa ibang bansa.

Sentro ng panukala ang pagtatatag ng mga Global Education Cities (GECs). Ang mga itinalagang sonang ito ay magiging tahanan ng mga dayuhang institusyon ng mataas na edukasyon (FHEIs) na may kinikilalang pandaigdigang antas. Sa loob ng mga sonang ito, maaaring mag-operate ang mga institusyon ayon sa pandaigdigang pamantayan sa ilalim ng malinaw na regulasyon, habang nakahanay pa rin sa pambansang layunin at mga probisyong konstitusyonal.

Idinisenyo ang panukala upang matiyak na ang pagpasok ng mga pandaigdigang institusyon ay magpapalakas, at hindi magpapahina, sa lokal na sektor ng mataas na edukasyon. May mga nakalaang proteksyon upang mapanatili ang internasyonal na katangian ng mga dayuhang kampus at masiguro ang pagiging komplementaryo nito sa mga lokal na institusyon, habang itinututok ang mga programa sa mga kursong mataas ang pangangailangan at kulang ang suplay.

Upang mapalaki ang epekto, inaayos ng panukala ang mga institusyong ito sa mga espesyalisadong akademikong grupo tulad ng medisina, agham pandagat, inhinyeriya, information technology, negosyo, at pamamahala. Sinusuportahan ito ng mga target na insentibong piskal at operasyonal na nakaayon sa pambansang prayoridad gaya ng pagpapalakas ng healthcare, kahandaan sa sakuna, digital transformation, at pagpapaunlad ng lakas-paggawa.

Sa pagsuporta sa panukala, binigyang-diin ni Rep. Andrew Julian Romualdez na layunin nitong bumuo ng mga kapaligirang pang-edukasyon na kayang makipagsabayan sa buong mundo sa loob ng bansa at lumikha ng direktang ugnayan sa pagitan ng talento ng Pilipino at mga pandaigdigang institusyon, industriya, at oportunidad.

“Ang binubuo natin dito ay hindi lamang isang balangkas ng polisiya. Gumagawa tayo ng mga destinasyon ng pagkatuto—mga lugar kung saan ang isang mag-aaral mula Tacloban, Tawi-Tawi, o Quezon City ay maaaring pumasok sa silid-aralan at makaharap ang mundo nang hindi na kailangang umalis ng bansa.”

Idinagdag pa niya na layunin ng panukala na baguhin ang Pilipinas mula sa pagiging tagapagpadala ng talento tungo sa pagiging sentro ng kaalaman, kung saan ang parehong de-kalidad na edukasyong hinahanap ng mga Pilipino sa ibang bansa ay matatagpuan na rin dito—nakaugat sa pagpapahalagang Pilipino, tumutugon sa lokal na realidad, at abot-kamay ng mamamayan.

“Sa pinakapuso nito, tinatanong ng panukalang ito ang isang simple ngunit napakahalagang tanong: Paano kung hindi na kailangang umalis ng ating kabataan—ang ating pag-asa ng bayan—para sa kanilang kinabukasan?” ani Romualdez.

Bago inaprubahan ng komite ang panukala, muling iginiit ni Acidre na ang layunin nito ay umakma sa kasalukuyang mga institusyon ng mataas na edukasyon sa bansa, kung saan ang Global Education Cities ay magsisilbing plataporma upang itaas ang pamantayan sa buong sistema.

“Tiniyak naming hindi ito magiging kapalit ng pondo para sa ating mga lokal na institusyon ng mataas na edukasyon. Sa halip, idinisenyo ito upang magdala ng karagdagang yaman na susuporta sa kabuuan ng ating sistema ng edukasyon,” aniya.

Dagdag pa niya, “Nais naming itaas ang ating pamantayan at palakasin ang ating kakayahan upang sa huli ay mapabuti ang ating workforce development at makatulong sa mas matatag na sektor ng education export.”

Sa kabuuan, layunin ng House Bill No. 7875 na gawing pangunahing destinasyon ang Pilipinas para sa pandaigdigang edukasyon, lumikha ng mga trabahong may mataas na halaga, palakasin ang pananaliksik at inobasyon, at magbukas ng mga oportunidad sa karerang kayang makipagsabayan sa buong mundo para sa mga Pilipino. Sa pagbubukas ng bansa sa mga de-kalidad na institusyon habang pinatitibay ang pundasyon ng lokal na sistema ng edukasyon, itinatakda ng panukala ang edukasyon hindi lamang bilang serbisyong panlipunan kundi bilang estratehikong puwersa para sa pambansang kaunlaran—na titiyak na ang talento ng Pilipino ay uunlad, makikipagkumpitensya, at mangunguna nang hindi na kailangang umalis ng bansa.