Nagbabala ang National Tobacco Administration (NTA) sa mga tindahang mahuhuling nagbebenta ng mga ilegal na produkto na mahaharap sila sa mabigat na kaparusahan at multa.

Inilabas ang babala sa gitna ng patuloy na paghihirap ng mga lehitimong sari-sari store dahil sa lumalakas na black market.

Kasabay nito, pinaigting ng NTA ang kampanya nito laban sa smuggled products sa pamamagitan ng pagbibigay-impormasyon sa publiko.

Magpapamahagi ang ahensya ng 50,000 poster at mga materyales sa impormasyon sa mga sari-sari store sa mga pangunahing lungsod sa buong bansa. Layunin nitong ipaalala sa mga tindero ang mga legal na kaparusahan sa pagbebenta ng pekeng o smuggled na produktong tabako.

Nilalaman ng mga materyales ang talaan ng mga parusa: ipinapaalala sa mga nagbebenta na maaari silang pagmultahin ng ₱50,000 hanggang ₱200,000 at makulong ng 2 hanggang 5 taon dahil sa trademark infringement (pekeng sigarilyo).

Ang pagbebenta ng mga produktong walang kaukulang tax stamp ay may kaparusahang 5 hanggang 8 taon na pagkakakulong, habang kahit ang simpleng paglalagay sa tindahan ng mga produktong walang graphic health warning ay maaaring magresulta sa ₱100,000 multa at isang taong pagkakakulong.

“Ang ilegal na tabako ay isang malawak na suliranin na sumisira sa mga lehitimong negosyo, naglalagay sa panganib sa kaligtasan ng publiko, at kumikitil sa kabuhayan ng mga magsasaka ng tabako,” pahayag ng NTA.

Binigyang-diin ng ahensya na ang mga tindahang mahuhuling nagbebenta ng mga ilegal na produkto ay haharap sa “mabibigat na kaparusahan,” kabilang ang malaking multa, posibleng pagkakakulong, at pagkumpiska ng mga kontrabando bilang ebidensya.

Habang tinutugis ng kampanya ang mga ilegal na nagbebenta, itinatampok din nito ang mahirap na kalagayan ng mga sumusunod sa batas na micro-retailers.

Ayon sa Pinoy Aksyon for Governance and the Environment (Pinoy Aksyon) na pinamumunuan ni BenCyrus Ellorin, na tagapagtanggol din ng mga micro, small, and medium enterprises (MSMEs), ang kanilang mga kasapi ang pangunahing biktima ng tinatawag na shadow economy.

Ipinunto ni Ellorin ang malaking kabalintunaan ng sitwasyon: ang mga pinakamaliit, pinakamasunurin, at pinaka-mahina na negosyo ang siyang higit na napaparusahan.

“Hindi patas ang labanan dahil ang mga maliliit na may-ari ng tindahan ay sumusunod sa lahat ng regulasyon, nagbabayad ng buwis at permit, at nagbebenta ng lehitimong produkto. Ngunit nawawalan sila ng mga kostumer dahil sa mga nagbebenta ng ilegal na produkto na walang binabayarang buwis o regulasyon,” paliwanag ni Ellorin.

Ayon sa datos ng industriya, nasa ugat ng problema ang malaking agwat sa presyo na halos imposibleng tapatan.

Naibebenta ang mga ilegal na sigarilyo ng ₱3.00 hanggang ₱4.00 kada stick, samantalang ang pinakamurang legal at may buwis na sigarilyo sa isang sumusunod na sari-sari store ay nasa ₱7.00 kada stick.

Mas malaki pa ang diperensiya sa bawat pakete: ₱30.00 para sa ilegal na pack kumpara sa itinakdang minimum legal price ng Bureau of Internal Revenue (BIR) na ₱82.49.

Bukod dito, humaharap din sa katulad na problema ang industriya ng vape. Nitong Abril 2025, sinira ng Bureau of Customs ang tinatayang ₱3.26 bilyong halaga ng mga smuggled vape products sa isang operasyon pa lamang.

Ayon kay BIR Commissioner Romeo Lumagui, Jr., “sinisira ng ilegal na kalakalan ang mga lehitimong negosyo.”

Samantala, iniulat ng Department of Trade and Industry (DTI) na daan-daang pisikal na establisimyento ang na-flag dahil sa pagbebenta ng mga produktong hindi sumusunod sa regulasyon — patunay ng malalim na pagpasok ng black market sa mga lokal na komunidad.