ANG Senado bilang impeachment court ang dapat magpasya sa pinagtatalunang bilang ng mga boto na kinakailangan upang mahatulan si Vice President Sara Z. Duterte, dahil binibigay ng Konstitusyon sa Senado ang natatanging kapangyarihang litisin at pasyahan ang mga kasong impeachment, sinabi ng House impeachment team adviser at spokesperson na si Ace Barbers noong Biyernes.

Ayon kay Barbers, ang magkakaibang interpretasyong inilahad ng mga dating mahistrado ng Korte Suprema ay lalo lamang nagpapatibay sa pangangailangang ang senator-judges mismo ang magpasya kung paano ipatutupad ang rekisito ng two-thirds na boto na itinakda ng Konstitusyon.

“Nasa kamay na ng Senado itong pagbabago ng threshold,” ani Barbers sa isang online press briefing.

“Kasi nga, sinasabi sa ating Constitution na the sole authority to try and decide all impeachment cases ay nasa kamay ng Senado,” dagdag niya.

Kasalukuyang muling sinusuri ng impeachment court ang naging pasya ni Presiding Officer Sen. Francis “Chiz” Escudero na 16 na boto, o two-thirds ng buong 24 na miyembrong Senado, ang kinakailangan upang mahatulan si Duterte.

Magkakahiwalay na naglahad ng mga interpretasyon sina dating Chief Justices Artemio Panganiban, Reynato Puno at Hilario Davide Jr., kung saan ipinahiwatig nilang ang bilang na 16 ay maaaring hindi palaging manatiling pareho sa lahat ng sitwasyon.

Samantala, iginiit naman ni dating Associate Justice Adolfo Azcuna na dapat manatiling batayan ang kabuuang 24 na nakaupong senador.

Ayon kay Barbers, saklaw ng kapangyarihan ng Senado na litisin at magpasya sa mga kasong impeachment ang responsibilidad nitong resolbahin ang mga usapin sa proseso na lumilitaw habang isinasagawa ang paglilitis.

“Kayo may karapatan to try and decide. Therefore, kayo rin ang gumawa ng inyong rules,” aniya.

Sinabi rin ni Barbers na maaaring magkaroon ng pakikialam ang hudikatura kung may alegasyon ng grave abuse of discretion o paglabag sa Konstitusyon, ngunit naninindigan siyang ang usapin tungkol sa bilang ng kinakailangang boto ay dapat munang lutasin ng impeachment court.

“’Yan ang aming basehan kung kaya kami naniniwala na dapat ang Senado ay magkaroon ng desisyon tungkol dito sa threshold,” saad niya.

Nakatakdang iharap ng prosekusyon at depensa ang kani-kanilang mga argumento sa harap ng senator-judges sa Setyembre 23.

Binigyang-diin ni Barbers na nananatiling nakatuon ang mga prosecutor sa paghaharap ng ebidensiya at hindi sa pagkukuwenta ng bilang ng mga botong kakailanganin para sa paghatol.