LABINTATLONG senator-judges ang bumoto nitong Miyerkules na ituloy ng Senate impeachment court ang pagresolba sa kontrobersyal na conviction threshold sa impeachment trial ni Vice President Sara Duterte, habang anim ang tumutol at isa ang nag-abstain.

Ang 13-6-1 vote ay hindi pa desisyon kung ilang boto ang kakailanganin para ma-convict si Duterte. Sa halip, tinukoy nito kung uusad na ang impeachment court sa pagresolba sa apela ni Senator-Judge Erwin Tulfo laban sa ruling ni Presiding Officer Francis Escudero na 16 boto ang kailangan para sa conviction.

Mahalaga ang pagkakaibang iyon: ang 13 senador ay hindi bumoto na ibaba ang threshold. Bumoto sila upang resolbahin na ang constitutional dispute matapos marinig ang oral arguments ng prosecution at defense.

Nauna nang itinakda ng impeachment court ang Sept. 23 para sa oral arguments at botohan sa appeal-cum-motion for reconsideration ni Tulfo. Binigyan ang magkabilang panig ng tig-15 minuto upang ilahad ang kanilang posisyon bago nagtanong ang mga senator-judge.

Nag-ugat ang usapin sa ruling ni Escudero na 16 affirmative votes ang kailangan para sa conviction, batay sa Article XI, Section 3(6) ng Constitution na nangangailangan ng concurrence ng two-thirds of all the Members of the Senate.

Dahil 24 ang constitutional membership ng Senado, ang two-thirds ay karaniwang katumbas ng 16.

Ngunit kinuwestiyon ni Tulfo hindi ang two-thirds requirement mismo kundi kung sino ang dapat isama sa base kung may senator-judges na hindi maaaring makilahok sa final vote.

Nauna niyang nilinaw na hindi niya layuning ibaba ang constitutional threshold. Ang kanyang tanong ay kung dapat pa ring isama sa denominator ang mga senador na hindi makalahok sa final judgment.

Inihain ni Tulfo ang tanong matapos niyang tukuyin ang sitwasyon ng ilang senator-judges na hindi nakadadalo sa trial dahil nasa medical leave sa abroad, nasa kustodiya o wala sa abot ng Senate proceedings.

Bago ang Sept. 23 oral arguments, humingi rin ang impeachment court ng pananaw mula sa mga amici curiae upang tulungan itong timbangin ang kahulugan ng constitutional phrase na all the Members of the Senate.

Kaya dapat ihiwalay ang 13-6-1 vote sa magiging substantive ruling sa threshold.

Ang unang tanong ay procedural: Dapat na bang resolbahin ng impeachment court ang challenge ni Tulfo?

Ang ikalawa ang constitutional question: Mananatili ba ang 16-vote requirement, o maaaring magbago ang numerical equivalent ng two-thirds depende sa kung sino ang dapat isama sa voting base?

Iyan ang tanong na ngayo’y kailangang resolbahin ng impeachment court.