BINALAAN noong Biyernes ang Senado laban sa pagtatangkang ibasura ang impeachment case laban kay Vice President Sara Z. Duterte sa pamamagitan ng procedural maneuvers bago pa man marinig ang ebidensya.

Ayon sa tatlong progresibong mambabatas, anumang hakbang upang patayin ang kaso nang walang ganap na paglilitis ay paglabag sa Konstitusyon at lalo lamang makasisira sa kredibilidad ng institusyon.

Nagbabala rin ang isa sa mga mambabatas na maaaring lalo pang mapahiya ang Senado kung haharangin nito ang impeachment trial matapos pormal na magtipon bilang impeachment court sa Mayo 18, at iginiit na karapatan ng sambayanang Pilipino na makita sa publiko ang presentasyon ng mga ebidensya.

Ang mga pahayag ay ginawa nina Akbayan Party-list Reps. Jose Manuel “Chel” Diokno at Percival Cendaña, kasama si Mamamayang Liberal Party-list Rep. Leila de Lima, matapos dumalo sa preliminary investigation sa Quezon City Prosecutor’s Office kaugnay ng reklamong inihain ng asawa ni Duterte na si abogado Manases Carpio.

Naghain si Carpio ng mga reklamong kriminal laban sa mga mambabatas dahil sa pagbubunyag sa mga pagdinig ng House impeachment hearings ng mga rekord mula sa Anti-Money Laundering Council (AMLC) na may kaugnayan sa mga transaksyong pinansyal na konektado umano kina Duterte at Carpio.

Sina Diokno at De Lima, na parehong kasapi ng House prosecution panel sa Senate impeachment trial, ay nagsabing walang ibang pagpipilian ang Senado kundi ituloy ang paglilitis kapag naipadala na rito ang Articles of Impeachment.

“There should be. Dapat lang. Kasi ‘yan mismo ang utos ng ating Saligang Batas na ‘pag natanggap ang Articles of Impeachment, walang choice ang Senado kundi ilitisin ang kaso,” ani Diokno nang tanungin kung magkakaroon ba ng impeachment trial.

“When the Constitution says conduct a trial forthwith, ibig sabihin ilatag ang ebidensya, testigo at dokumento,” dagdag pa niya.

Nang tanungin hinggil sa mga ulat na may ilang senador na maaaring magsulong ng mosyon upang ibasura ang impeachment complaint sa oras na magtipon ang Senado bilang impeachment court, sumagot si Diokno:

“Sa tingin ko labag sa Constitution ‘yan.”

Nauna nang inanunsyo ng bagong halal na Senate President Alan Peter Cayetano na pormal na magtitipon ang Senado bilang impeachment court sa Lunes, Mayo 18, upang simulan ang mga paglilitis kaugnay ng impeachment case laban kay Duterte.

Sinabi naman ni De Lima na pinag-uusapan pa ng House prosecution panel kung personal silang dadalo sa Senado sa Lunes, at nilinaw na ang inanunsyo lamang ni Cayetano ay ang pormal na convening ng impeachment court.

“Pinag-uusapan pa po iyan, ‘yung tungkol sa pagpunta ng panel of prosecutors kasi kagaya ng sinabi ni Cong. Chel ay ito ay convene — ‘yung announcement galing sa Senate President is tungkol sa convening ng Impeachment Court,” ani De Lima.

“Kaming panel of prosecutors, we will be discussing kung pupunta na ba kami on Monday rin para magpakita na handa na kami at ating i-confirm ‘yung pag-transmit ng Articles of Impeachment,” dagdag pa niya.

Samantala, sinabi ni Cendaña na lalo lamang mapapahiya ang Senado kung pipigilan nito ang impeachment proceedings bago pa marinig ang mga ebidensya.

“And there has to be a trial. Nakakahiya na ang Senado kung kanilang pipigilan pa ‘yung pag-iimbestiga na ito. They cannot do this to the Filipino people the second time around,” ani Cendaña.

“Itong mga nangyayari nitong nakaraang araw, nakakahiya na nga ‘yung Senado. Mas ipapahiya pa nila ‘yung sarili nila. So to preserve the integrity of the Senate, there has to be a trial,” dagdag niya.

Inakusahan din ni Cendaña ang mga kaalyado ni Duterte ng pagmamanipula sa loob ng Senado upang protektahan si Vice President Duterte mula sa pananagutan.

Dumating ang mga babala ng mga mambabatas sa gitna ng lumalakas na batikos laban sa Senado matapos ang pagbabago ng liderato na nagluklok kay Cayetano bilang Senate President, gayundin ang mga kontrobersiyang kinasangkutan ni Sen. Ronald “Bato” dela Rosa, na pansamantalang nanatili sa loob ng Senate complex matapos maglabas ang International Criminal Court ng arrest order laban sa kanya kaugnay ng umano’y crimes against humanity na may kaugnayan sa war on drugs ng administrasyong Duterte.

Nagbunsod ang insidente ng mga batikos mula sa mga pamilya ng mga biktima at mga grupong oposisyon, na nagtatanong kung tila masyadong pinoprotektahan ng Senado ang mga kaalyado ni Duterte sa panahong papunta na rin sa paglilitis ang impeachment case laban sa Bise Presidente.

Nauna nang bumoto ang House of Representatives ng 257-25-9 upang i-impeach si Duterte, na higit pa sa one-third constitutional threshold na kinakailangan upang maipadala sa Senado ang Articles of Impeachment para sa paglilitis.

Kabilang sa mga alegasyon sa impeachment articles ang umano’y maling paggamit at iregular na liquidation ng P612.5 milyong confidential funds, hindi maipaliwanag na yaman, umano’y panunuhol sa mga opisyal ng edukasyon, at umano’y pagbabanta laban kina Pangulong Ferdinand Marcos Jr., First Lady Liza Araneta-Marcos, at dating Speaker Martin Romualdez.