INIHAYAG ng House prosecution panel noong Huwebes ang isang matibay na hanay ng mga beteranong litigator, dating abogado ng gobyerno, mga partner ng law firms, at mga legal na akademiko na magsisilbing mga pribadong prosecutor sa impeachment trial ni Bise Presidente Sara Duterte, na higit na magpapalakas sa pangkat na maghahain ng kaso sa impeachment court ng Senado.

Sinabi ni lead prosecutor at chairperson ng House Committee on Justice na si Gerville Luistro na boluntaryong nag-alok ng kanilang serbisyo ang mga abogado sa ilalim ng pro bono arrangement at tutulong sila sa House prosecutors sa paghahanda ng mga saksi, ebidensya, pleadings, at trial strategy.

“Napakahalagang araw ito para sa bansa dahil sa wakas ay ipakikilala natin ang unang batch ng mga private prosecutors na tutulong sa House prosecutors. At kapag sinabi nating first batch, ibig sabihin ay may mga susunod pang batch,” ani Luistro sa isang press conference.

Pinagsama-sama sa unang batch ang mga abogado mula sa tatlong respetadong law firms—PECABAR Law, Kapunan and Castillo Law Offices, at SALiGAL Law—na may malawak na karanasan sa mga high-profile litigation, criminal prosecution, corporate disputes, arbitration proceedings, at komplikadong mga kasong pangkomersyo.

Kabilang sa mga sumali sa prosecution team sina Marforth T. Fua, managing partner ng PECABAR Law at dating assistant presidential legal counsel sa ilalim ni Ferdinand Marcos Jr.; beteranang trial lawyer na si Lorna Kapunan, founder at senior partner ng Kapunan and Castillo Law Offices at isa sa mga pinakakilalang litigator sa bansa; at abogadong nakabase sa Cebu na si Amando Virgil Ligutan, managing partner ng SALiGAL Law at senior lecturer sa University of the Philippines College of Law.

Kasama rin sa prosecution efforts sina Erwin Matib, Justine Anne Lamarca, at senior associate na si James Bryan Ibrahim A. Alih; gayundin sina Sonya Margarita Benemerito Castillo, Deanne Melissa Lorenzo-Singian, Bettina Zamora, at Lino Chris Kapunan.

Sama-samang dala ng mga abogadong ito ang ilang dekadang karanasan sa criminal litigation, anti-graft cases, white-collar crime, commercial disputes, labor law, family law, environmental law, arbitration, taxation, at corporate practice.

Sinabi ni House prosecutor at Jose Manuel Diokno na ang paglahok ng mga pribadong prosecutor ay bahagi ng matagal nang tradisyon sa malalaking impeachment proceedings. Inalala rin niya na siya mismo ay nagsilbing volunteer prosecutor sa impeachment trial ni dating Pangulong Joseph Estrada.

Ayon kay Diokno, napakahalaga ng magiging ambag ng mga pribadong abogado habang naghahanda ang prosekusyon na iharap sa Senado ang mga dokumentaryong ebidensya at mga saksi.

“Hindi po madali ang trabaho ng isang prosecutor. Maraming kailangang gawin in terms of witnesses, in terms of evidence, exhibits, making sure that all the evidence we present is admitted by the court. It’s not exactly simple or easy. Kaya we really appreciate the help of our private prosecutors.”

Sinabi naman ni Luistro na pumayag ang lahat ng miyembro ng legal team na maglingkod nang walang bayad dahil naniniwala sila sa konstitusyunal na tungkulin na papanagutin ang mga pampublikong opisyal.

“Humingi kami ng tulong sa mga private lawyers na handang sumama sa amin sa layuning ito sa boluntaryong paraan. Mas kilala ito bilang pro bono, o para mas maintindihan ng ating mga kababayan, ibig sabihin ay libre at walang bayad.”

Binigyang-diin ni Luistro na kahit lumawak ang legal team, mananatili sa House prosecution panel ang kontrol sa kaso.

“Gusto kong linawin na ang mangunguna at may kontrol sa paglilitis ay mananatiling ang House prosecutors.

Sa madaling salita, ang mga private prosecutors na makakasama ng House prosecutors ay magsisilbing katuwang lamang ng mga prosecutor. At alinsunod sa mga tuntunin, mananatili silang nasa ilalim ng direktang kontrol at superbisyon ng House prosecutors.”

Pinagtibay rin ito ni Diokno at sinabing malinaw sa mga patakaran ng impeachment proceedings ang papel ng mga pribadong prosecutor.

“As far as the rules are concerned, klaro naman, any and all private prosecutors are under the control and supervision of the public prosecutors, and that will be the role that we will maintain throughout the impeachment proceedings.”

Ayon kay Luistro, pinag-isa ang mga volunteer lawyer ng kanilang paninindigan para sa transparency, accountability, at rule of law.

“Ang mahalaga ngayon ay maipakita sa publiko na ang mga private lawyers na kasama namin ay kapareho ng adhikain ng House prosecutors na dalhin ang kasong ito sa impeachment trial hanggang sa paglalabas ng desisyon.

Naniniwala sila sa mandato ng transparency at accountability. Sinusuportahan nila ang mandato ng Konstitusyon, at iyon ang tanging dahilan kung bakit sila sumasama sa mga public prosecutors sa impeachment trial na ito.”

Sinabi rin ni Luistro na ang pagpapakilala noong Huwebes ay unang yugto pa lamang ng pagpapalakas sa prosecution team, at inaasahan pang may mga karagdagang private prosecutors na ipakikilala sa mga susunod na linggo.

“Mas kumpiyansa kami ngayon kaysa dati dahil sa presensya ng mga private prosecutors,” pagtatapos ni Luistro.