BINATIKOS ni endorser at Manila Rep. Bienvenido “Benny” Abante Jr. noong Sabado ang patuloy na pagliban ni Vice President Sara Duterte sa kanyang impeachment trial, at sinabing ang hindi niya personal na pagharap sa Senate impeachment court ay nagpapakita ng “kawalang-galang” sa prosesong konstitusyonal.

“Ang kanyang (Duterte) pagliban ay nagpapakita ng kanyang kawalang-galang sa constitutional agency na dapat talagang magpatuloy sa impeachment complaint laban sa kanya. Disrespect ‘yun eh,” sabi ni Abante sa Saturday News Forum sa Quezon City.

Sinabi ni Abante na ipinakita rin ni Duterte ang parehong saloobin sa House of Representatives bago pa man ang kanyang impeachment, at inakusahan siyang ginawang katatawanan ang Kongreso sa pagtanggi na personal na humarap sa mga mambabatas na nag-iimbestiga sa paggamit niya ng confidential funds.

“Ang hirap nun na hindi humaharap ang Vice President sa Congress eh. Hindi tama ang ginawa ng Vice President na ininsulto niya ang Kongreso tungkol diyan. She made a mockery of Congress,” sabi ni Abante, chair ng House Committee on Human Rights.

“Ang katotohanang hindi nirespeto ng Vice President ang Congress, dapat niyang harapin itong mga bagay na ito,” dagdag niya.

Kabilang si Abante sa mga nag-endorso ng impeachment complaint laban kay Duterte na kalaunan ay naging batayan ng Articles of Impeachment na ipinadala ng House sa Senate, na ngayon ay nagsisilbing impeachment court.

Bahagyang nagmula ang complaint sa mga naunang imbestigasyon ng House sa paggastos ni Duterte ng confidential funds. Inimbestigahan ng House Committee on Good Government and Public Accountability ang mga pondo ng Office of the Vice President at Department of Education, na sabay na pinamunuan ni Duterte mula 2022 hanggang 2024.

Hindi personal na humarap si Duterte sa panel sa kabila ng mga imbitasyon. Kalaunan ay nagsagawa ang House Committee on Justice ng impeachment proceedings bago bumoto ang House na i-impeach siya.

Sinabi ni Abante na may konstitusyonal na responsibilidad ang Kongreso na imbestigahan ang mga aksyon ng gobyerno at magsagawa ng oversight, kaya ang pagtanggi ni Duterte na personal na humarap sa mga mambabatas ay usapin ng institutional accountability.

Hindi rin personal na humarap si Duterte sa Senate impeachment court mula nang magsimula ang kanyang trial noong Hulyo 6, bagama’t dumadalo ang kanyang mga abogado sa mga paglilitis at isinasagawa ang kanyang depensa.

Binigyang-diin ni Abante na hindi niya itinutumbas ang pagliban ni Duterte sa pagkakasala, ngunit iginiit niyang dapat personal na harapin nito ang mga alegasyon laban sa kanya.

“Maaaring hindi ko masabi ang guilt, pero alam mo naman sa sports kapag hindi humarap ‘yung kalaban, di ba, panalo na ‘yung default, default ‘yan,” sabi niya.

“Sa akin eh, masyado nang dine-default ng Vice President ang kanyang tungkulin eh, na dapat niya harapin ito,” dagdag niya.

Inihambing din ni Abante ang pagliban ni Duterte sa kanyang trial sa kamakailan nitong pagharap sa arraignment ng kanyang kapatid na si Davao City Rep. Paolo “Pulong” Duterte, sa isang hiwalay na criminal case.

“Eh siya humarap siya dun sa sinamahan pa nga niya ‘yung kapatid niya eh, di ba? Humarap siya mismo. Bakit hindi siya humarap sa impeachment court? ‘Yun ang question ko,” sabi niya.

Gayundin, kinuwestiyon ng House prosecution panel noong Biyernes ang “selective attendance” ni Duterte, at binanggit na sinamahan niya ang kanyang kapatid sa korte ngunit hindi siya dumadalo sa sarili niyang impeachment trial.

Naalala rin ni Abante na handang magsagawa ng executive session ang mga mambabatas na nag-iimbestiga sa confidential funds ni Duterte upang maprotektahan ang sensitibong impormasyon habang naghahanap ng mga sagot kung paano ginastos ang pera at kung sino ang tumanggap nito.

Ang mga kinuwestiyong paggastos ni Duterte ng confidential funds ay paksa na ngayon ng Article I ng impeachment case. Nitong linggo, nakinig ang Senate impeachment court sa testimonya ni Commission on Audit supervising auditor Xylene Mae del Campo tungkol sa mga pondo ng OVP at DepEd.

Si Abante, na naglarawan sa kanyang sarili bilang isang “silent participant” sa trial hanggang ngayon, ay nagsabing balak na niyang regular na dumalo sa mga paglilitis upang masusing subaybayan ang presentasyon ng ebidensya.