ITINANGGI ni Senate Majority Leader Juan Miguel “Migz” Zubiri nitong Miyerkules na hinawakan niya ang mga listahan ng infrastructure projects ng mga senador noong siya ang Senate president, bilang tugon sa mga ulat tungkol sa testimonya ni dating Public Works Secretary Manuel Bonoan hinggil sa P24-bilyong tinawag na “leadership fund.”

“For the record, as Senate President, I never requested, held or handled any list of project requests from senators. I refused to handle any such list,” pahayag ni Zubiri.

“Wala pong dumaan na proposed budget amendments sa ating tanggapan. Alam ng mga senador yan. Lahat ng request ay coursed through the Senate Committee on Finance, na siyang tagapangasiwa ng budget process sa Senado.”

Ayon sa mga ulat, tumestigo si Bonoan sa Sandiganbayan na may access ang mga senador sa hindi bababa sa P500 milyon bawat isa para sa kanilang priority projects habang inihahanda ang 2025 national budget, habang maaaring umabot sa P1 bilyon ang para sa mga chairperson ng major Senate committees.

Iniulat din na sinabi niyang umabot sa humigit-kumulang P24 bilyon ang kabuuang “leadership fund” at iniugnay niya ang allocation arrangement sa liderato ng Senado noong panahong iyon.

Ayon sa mga ulat, inilarawan ni Bonoan ang arrangement bilang isang “ad hoc allocation” na nabuo sa budget discussions noong 2024 upang maisama ang mga priority project ng Senado matapos mabawasan ang ilang programa ng DPWH.

Iniulat din na sinabi ni Bonoan na nagsumite si dating DPWH Undersecretary Roberto Bernardo ng mga project list na inuugnay sa ilang senador at ipinadaan ang mga ito sa pagsusuri ng departamento bago posibleng maisama sa proposed budget nito.

Sinabi naman ni Zubiri na walang masama sa institutional amendments sa badyet basta ang mga proyekto ay hiningi at inaprubahan ng implementing agency, maayos na naipatupad, at walang pakikialam na dulot ng personal na interes o korapsyon.

“With that said, I see nothing wrong with making institutional amendments to support roads, bridges, airports, seaports and other critical infrastructure for far-flung communities, as long as these are requested and approved by the implementing agency, properly carried out and free from any interference driven by personal interests or corruption,” sinabi ni Zubiri.

Sinabi niya na halos lahat ng mambabatas ay naghahain ng mga amendment sa badyet at binanggit ang infrastructure development sa Iloilo noong panahon ni dating Senate President Franklin Drilon bilang halimbawa ng institutional amendments.

Ayon kay Zubiri, maaaring makatulong ang mga naturang amendment sa pagtugon sa infrastructure needs ng mga komunidad basta maayos na naipatutupad ang mga proyekto.

“Again, I reiterate that there is nothing wrong with institutional amendments, for as long as projects are properly implemented, that they are neither ghost projects nor substandard projects, and that they are devoid of any influence from the proponent legislators that could lead to corruption,” sinabi niya.

Ayon sa mga ulat, sinabi rin ni Bonoan na hindi niya itinuturing na ilegal sa sarili nito ang paggamit ng mga senador sa naturang allocations. Ibinigay niya ang testimonya sa malversation trial ni dating senador Ramon “Bong” Revilla Jr. kaugnay ng isang umano’y P92.8-milyong flood-control project.