ISINUSULONG ni House Majority Leader Ferdinand Alexander “Sandro” A. Marcos ng Ilocos Norte ang agarang pag-alis ng travel tax, at sinabing nalampasan na nito ang layunin nito at sa halip ay humahadlang na ngayon sa mga layunin ng bansa na makabangon ang ekonomiya, mapalawak ang mobilidad, at mapahusay ang pagiging kompetitibo sa rehiyon.

Inihain ni Marcos ang House Bill (HB) No. 7443 na naglalayong tuluyang buwagin ang travel tax at direktang tumutugon sa pang-araw-araw na pasaning pinapasan ng mga Pilipinong biyahero.

“Ang travel tax ay nilikha sa isang lubhang naiibang kalagayang pang-ekonomiya. Sa ngayon, isa na itong dagdag-gastos na naglilimita sa paggalaw at mabigat na pasanin para sa karaniwang Pilipinong nais lamang bumiyahe para sa trabaho, pamilya, o oportunidad,” diin ni Marcos noong Miyerkules.

Sa ilalim ng panukala, aalisin ang travel tax na ipinataw sa ilalim ng Presidential Decree (PD) No. 1183 at mga kaugnay na probisyon ng Tourism Act of 2009, na magwawakas sa paniningil ng mga nakapirming bayarin na umaabot sa ₱2,700 para sa mga first-class na pasahero at ₱1,620 para sa mga nasa economy class.

Binanggit ni Marcos na para sa mga pamilya, mabilis na lumalaki ang mga halagang ito at naililihis ang pondo na sana’y magagamit para sa mga pangunahing pangangailangan o sa lokal na aktibidad pang-ekonomiya.

“Kapag mas nagiging mahal ang paglalakbay, mas kaunti ang gumagalaw, mas kaunti ang gumagastos, at mas kaunti ang mga oportunidad na umiikot sa ekonomiya. Ang pagpapababa ng gastos sa paglalakbay ay nagbibigay-daan sa mga pamilyang Pilipino na ilaan ang kanilang pera sa mas mahahalagang bagay,” paliwanag ni Marcos.

Itinuro rin ni Marcos na ang Pilipinas ay unti-unting nagiging kakaiba sa rehiyon, dahil marami na sa mga kasaping bansa ng ASEAN ang nag-alis ng katulad na mga buwis sa paglalakbay upang pasiglahin ang turismo, kalakalan, at ugnayan ng mga mamamayan.

Aniya, ang pagpapanatili ng travel tax ay taliwas sa mga pang-rehiyong kasunduang naglalayong padaliin ang paggalaw sa loob ng Timog-Silangang Asya.

“Ang buwis na humahadlang sa paglalakbay ay humahadlang din sa paglago. Kung ang ating mga kapitbahay ay nagbubukas ng mga pinto at nagbabawas ng mga hadlang, hindi tayo dapat kumapit sa mga patakarang naglalagay sa atin sa alanganin,” sabi ni Marcos.

Nilinaw ni Marcos na ang pag-alis ng travel tax ay hindi nangangahulugang tatalikuran ang suporta sa turismo, kultura, o edukasyon na kasalukuyang nakikinabang sa koleksiyon ng naturang buwis.

Sa halip, inililipat ng panukala ang pondo para sa mga ahensiya tulad ng Tourism Infrastructure and Enterprise Zone Authority, Commission on Higher Education, at National Commission for Culture and the Arts sa General Appropriations Act.

“Ang mga programang pampubliko ay dapat pondohan sa pamamagitan ng malinaw at transparent na pagbubudget, hindi sa pamamagitan ng mga singiling hindi patas na nagpapasan sa mga biyahero. Tinitiyak ng pamamaraang ito ang tuloy-tuloy na pondo habang inaalis ang hindi kailangang pasanin ng publiko,” ani Marcos.

Dagdag pa niya, ang pagbawas sa gastos sa paglalakbay ay makatutulong sa pagpapasigla ng mga industriyang umaasa sa turismo, kabilang ang mga hotel, serbisyo sa transportasyon, at maliliit na negosyong umaasa sa paggastos ng mga bisita, habang hinihikayat din ang mas maraming Pilipino na tuklasin ang mga destinasyong lokal.

“Hindi luho ang paglalakbay para sa maraming Pilipino,” ani Marcos. “Bahagi ito ng pagpapanatili ng ugnayan ng mga pamilya at ng ikinabubuhay ng mga manggagawa.”